À 18 ans, Bishwokarma purge une peine de 16 ans et six mois pour infanticide, un destin tragique qui met en lumière les failles du système judiciaire népalais face aux grossesses précoces et aux violences sexuelles en milieu rural. Son histoire, comme celle d’une vingtaine d’autres jeunes filles, soulève des questions cruciales sur la protection de l’enfance et la nécessité d’une approche plus humaine et adaptée.
L’histoire de Bishwokarma a commencé à l’âge de 13 ans, lors du festival de Tihar, une fête des lumières au Népal. Elle a rencontré un homme de dix ans son aîné et a partagé une cigarette avec lui. Quelques jours plus tard, cet homme a exprimé le désir de passer la nuit avec elle. Bishwokarma, qui a demandé à ne pas être identifiée par son nom de famille pour éviter la stigmatisation, explique qu’elle ne comprenait pas les implications de cette proposition, mais qu’elle a accepté, déconcertée par les sentiments que cela suscitait.
Peu de temps après cette nuit, l’homme a disparu, laissant Bishwokarma face à une réalité qu’elle n’était pas prête à affronter. Elle a découvert qu’elle était enceinte environ trois mois plus tard, gardant le secret par peur de la honte et du jugement de sa famille et de son village. Mais le secret n’a pas pu être gardé longtemps. La rumeur s’est répandue, et les moqueries ont commencé, devenant insupportables après la naissance de sa fille.
Deux semaines après l’accouchement, Bishwokarma a signalé la disparition de son bébé à ses voisins. Une recherche a été lancée, et le corps de l’enfant a été retrouvé flottant dans une fosse septique. La police a été alertée, et Bishwokarma a été arrêtée et menottée.
En avril 2024, le tribunal de district de Dang l’a condamnée à 16 ans et six mois de détention à la Réforme juvénile de Bhaktapur, le seul établissement correctionnel pour filles au Népal. Aujourd’hui, Bishwokarma regrette amèrement de ne pas avoir été protégée, ou d’avoir eu la connaissance nécessaire pour se protéger elle-même.
« J’étais complètement seule », confie-t-elle.
Son cas n’est pas isolé. Au cours de la dernière décennie, 20 filles de moins de 18 ans ont été incarcérées pour infanticide ou tentative d’infanticide, et toutes ont été jugées et condamnées comme des adultes. Quatre d’entre elles ont fait appel de leur condamnation et ont été libérées, mais les autres restent incarcérées, purgeant des peines pouvant aller jusqu’à 20 ans.
Les défenseurs des droits de l’enfant dénoncent cette situation, estimant que ces filles n’auraient jamais dû se retrouver dans cette situation. Ajay Shankar Jha, directeur exécutif de la Public Defender Society of Nepal et vice-président de la Nepal Bar Association, souligne l’importance de comprendre les raisons qui les poussent à commettre de tels actes : « Pourquoi font-elles ces choses ? »
Ces jeunes filles, originaires principalement des zones rurales du Népal, sont confrontées à la pauvreté, à un manque d’éducation en matière de santé reproductive – bien que théoriquement incluse dans les programmes scolaires – et à des tabous entourant la sexualité et la grossesse. Selon les enquêtes, environ 14 % des filles âgées de 15 à 19 ans sont déjà enceintes.
La stigmatisation associée à la grossesse hors mariage est particulièrement forte en milieu rural, poussant parfois les jeunes filles à prendre des décisions désespérées. « Elles le font pour éviter la société », explique Rabindra Bhattarai, un avocat basé à Katmandou qui a aidé quatre filles à obtenir leur libération en appel. « Elles ont toutes purgé entre cinq et six ans en centre pour mineurs avant d’être libérées. »
Bishwokarma a été submergée par la honte. Elle a tenté de se cacher chez une amie, mais a été expulsée par les parents de celle-ci. Elle a alors erré dans la forêt, cherchant de la nourriture et dormant à la belle étoile. Désespérée, elle s’est tournée vers la cigarette et la marijuana, dans l’espoir d’interrompre sa grossesse, mais sans succès.
Lorsqu’elle était enceinte de huit mois, sa mère l’a retrouvée et l’a ramenée à la maison, mais l’a réprimandée pour sa situation. Même après la naissance de son bébé, l’humiliation a persisté. Ses voisins ont qualifié l’enfant de « bébé sans père », et tout le monde l’évitait, y compris le prêtre local, qui a refusé de la baptiser.
Bishwokarma affirme qu’elle n’a ressenti aucun lien avec son bébé lorsqu’elle l’a jeté dans la fosse septique.
Les défenseurs des droits de l’enfant soulignent également les lacunes de la loi. Bien qu’elle interdise les relations sexuelles avec des mineures, elle ne prend pas en compte la situation spécifique des filles victimes d’agressions sexuelles lorsqu’elles sont accusées d’infanticide. L’avocat Bhattarai insiste sur le fait que « l’homme responsable de la grossesse devrait être poursuivi. Il est illégal de punir un enfant pour un crime qu’il n’a pas commis. »
L’avortement est légal au Népal depuis 2002, mais l’accès aux soins reste difficile, en particulier dans les zones rurales. Les centres de santé manquent de ressources, et de nombreuses filles et femmes ignorent même que l’avortement est une option. Même lorsqu’elles en sont conscientes, elles craignent d’être jugées pour leur grossesse ou simplement pour être vues entrer dans une clinique.
Au moment où Bishwokarma a demandé un avortement, elle était déjà enceinte de six mois. Elle avait contacté l’homme responsable, qui avait nié la paternité avant de suggérer un avortement. Ils avaient parcouru 85 kilomètres pour se rendre dans une clinique, mais les médecins avaient refusé d’intervenir, estimant qu’il était trop tard.
Au-delà de la stigmatisation, les protections légales offertes aux enfants ne sont pas toujours appliquées. Le système de justice pour mineurs, introduit il y a plus d’un an, reste inefficace. Le Népal a également ratifié la Convention des Nations Unies sur les droits de l’enfant, qui préconise la détention en dernier recours et pour la durée la plus courte possible.
Bishwokarma a avoué avoir jeté son bébé dans la fosse septique avant le début de son procès, sans bénéficier de l’assistance d’un avocat ou d’un membre de sa famille.
Des groupes de défense des droits plaident pour un changement. En mars 2022, le Forum pour les femmes, le droit et le développement a demandé à la Cour suprême de dépénaliser complètement l’avortement au Népal. Un projet de loi visant à modifier la loi sur les enfants est également en discussion au Parlement, proposant notamment de fixer une peine maximale de sept ans pour les mineurs.
Aujourd’hui, Bishwokarma passe ses journées à enfiler des perles colorées pour confectionner des guirlandes, un travail qui l’aide à supporter les longues heures de solitude. Elle attend que sa peine suive son cours, sans recevoir la visite ni l’appel de sa famille. « Je suis assise ici depuis des années, et je ne sais pas combien de temps je pourrai encore supporter », confie-t-elle.
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