Publié le 3 octobre 2025 à 14h05. L’essor des chefs célèbres, popularisé dans les années 1990 par des figures comme Marco Pierre White et Jamie Oliver, est en mutation. Alors que l’audience télévisuelle des émissions culinaires diminue, les chefs se tournent vers les plateformes numériques pour maintenir leur influence et toucher un public plus large.
- Les émissions culinaires à la télévision britannique connaissent une baisse de 40 % de leur programmation par rapport à l’année précédente.
- Les chefs célèbres, autrefois propulsés par la télévision, utilisent désormais massivement les réseaux sociaux comme Instagram et TikTok pour interagir avec leur public.
- Malgré l’évolution des médias, la popularité des livres de cuisine reste forte, avec Jamie Oliver en tête des ventes.
Qui se souvient de son premier chef cuisinier préféré ? Celui qui captivait l’attention devant la télévision ou sur les réseaux sociaux, suscitant l’envie de reproduire ses plats ? Pour beaucoup, dans les années 1980, ce fut Keith Floyd, qui a rendu la cuisine à la fois cool et décontractée. Il a transformé la préparation des repas et le simple fait de manger en un acte de plaisir, un peu chaotique, mais joyeux.
Mais c’est avec la publication de White Heat par Marco Pierre White en 1990 que le paysage a véritablement changé. Comme l’explore Andrew Turvil dans son nouveau livre, Blood, Sweat and Asparagus Spears, les années 1990 ont vu l’émergence des chefs, sortant des cuisines pour attirer l’attention des médias grand public comme jamais auparavant.
Bien sûr, des personnalités comme Fanny Cradock, Philip Harben, Robert Carrier et Graham Kerr avaient déjà marqué les écrans, mais les années 1990 ont été le témoin d’un véritable engouement pour les émissions culinaires et les livres de cuisine, qui se vendaient comme des petits pains. C’était le début de l’ère du « chef célèbre », qui allait donner le ton au nouveau siècle. Pour la première fois, les chefs eux-mêmes étaient les stars.
Alan Crompton-Batt est souvent considéré comme le parrain des chefs célèbres au Royaume-Uni, mais il n’a jamais cherché à occuper ce rôle. Il a certes aidé à mettre en lumière des chefs comme Nico Ladenis et Marco Pierre White, mais son objectif n’était pas de les propulser dans des émissions de divertissement léger. Nico et Marco incarnaient une certaine nervosité, un danger certain, et il valait mieux ne pas demander une cuisson trop cuite pour sa viande !
Marco Pierre White était obsédé par l’obtention de trois étoiles Michelin, ce qu’il a réalisé en 1995 – une première pour un Britannique. Ce n’est que plus tard qu’il s’est aventuré dans des émissions plus grand public. Les premiers chefs célèbres ont trouvé la gloire dans des programmes comme Ready Steady Cook, et ont participé à une fascination nationale croissante pour la gastronomie.
Avec la publication de Waitrose Illustrated Food en 1998 et Delia Smith à la tête de Sainsbury’s Magazine pendant une grande partie de la décennie, la cuisine et l’alimentation étaient en passe de devenir une véritable obsession nationale. Et lorsque Jamie Oliver a fait ses débuts en 1999 avec The Naked Chef, la démocratisation de la cuisine était quasiment achevée.
Mais selon les données d’analyse d’AMPERE, les commandes de programmes culinaires au Royaume-Uni ont diminué de 40 % par rapport à l’année précédente. Qu’est-ce qui se passe ? Avons-nous perdu l’appétit ?
Non, notre appétit est toujours là, mais la façon dont nous consommons les médias a changé. La télévision, bien qu’elle reste importante, n’est plus le premier réflexe pour les amateurs de gastronomie. Quiconque souhaite « raconter son histoire culinaire », qu’il s’agisse d’un chef ou d’un passionné du marketing, doit désormais être présent sur le numérique. Si Jamie Oliver avait 20 ans et non 50, il ne présenterait pas son idée à un directeur de chaîne, mais la lancerait lui-même sur TikTok, YouTube et Instagram.
Et il le fait. Jamie Oliver compte 10,6 millions de followers sur Instagram. Gordon Ramsay en compte 19,4 millions. Cette baisse des programmes culinaires en dit peut-être plus sur l’état de l’industrie de la télévision que sur la popularité des chefs célèbres. Elle reflète le fait que les jeunes générations consomment les médias différemment, et les chefs les plus avisés l’ont bien compris.
Il y a peut-être aussi une saturation de la programmation culinaire. On pourrait repasser en boucle nos émissions de cuisine préférées pendant des décennies sans jamais voir le même programme deux fois. Les podcasts culinaires, comme The Go To Food Podcast, The Spectator‘s Table Talk et Dish avec Angela Hartnett et Nick Grimshaw, nous offrent désormais les histoires des chefs dans leurs propres mots.
Le paysage numérique peut satisfaire notre curiosité culinaire en un instant, et la nourriture est particulièrement photogénique sur les écrans de nos téléphones. Que vous suiviez un jeune créateur comme Em the Nutritionniste ou que vous restiez fidèle à Jamie Oliver, vous pouvez trouver une recette en quelques minutes, même en vous promenant dans les rayons d’un supermarché. Et même ces nouveaux créateurs ne sont pas étrangers au monde traditionnel, comme en témoigne le succès du livre d’Em, Live to Eat: The Food You Crave, The Nutrition You Need, dans les classements d’Amazon.
Mais ce n’est pas un livre de cuisine qui domine actuellement les ventes sur Amazon, mais bien Eat Well de Jamie Oliver. Si l’on cherche un fil conducteur, il est évident. Il n’est donc pas surprenant que Heston Blumenthal ait récemment dévoilé un nouveau menu axé sur une expérience consciente au Fat Duck, destiné à ceux qui recherchent les mêmes sensations, mais avec une touche de bien-être.
Être un chef célèbre n’a jamais été une garantie de succès dans le monde de la restauration. C’est un atout, certes, mais même Jamie Oliver a connu des difficultés avec la fermeture de sa chaîne de restaurants italiens, Tom Kitchin a fermé Kora à Édimbourg cette année, et Simon Rimmer a dit adieu à The Greens à Didsbury. Chaque fermeture est le reflet des défis économiques, et même si ce n’est pas nouveau, il n’a peut-être jamais été aussi difficile de gérer un restaurant.
Les podcasteurs et les influenceurs n’ont pas à se soucier des problèmes de trésorerie ou de recrutement, mais notre culture alimentaire a besoin d’un secteur de la restauration solide pour continuer à prospérer. Les changements que nous avons observés au cours des 30 dernières années sont le fruit de l’imagination et du savoir-faire des chefs professionnels. Être un chef célèbre n’est peut-être plus le billet d’or qu’il était autrefois, mais si vous vous inquiétez pour votre chef préféré, rappelez-vous qu’ils sont un groupe résilient et pragmatique, évoluant dans un monde d’incertitude économique que la plupart d’entre nous ne peuvent qu’imaginer.
En tant que nation, nous avons tendance à critiquer ceux qui sont perçus comme « trop commerciaux » ou « qui se vendent ». Il est facile de le faire depuis le confort de son canapé, mais les activités en dehors de la cuisine ont contribué à soutenir de nombreux bons restaurants au fil des ans. Jamie Oliver a été critiqué pour son partenariat avec Sainsbury’s, alors que Delia Smith avait déjà régné en maître sur Sainsbury’s Magazine dans les années 1990, mais aujourd’hui, nous semblons plus disposés à accepter le fait qu’un grand chef comme Tom Kerridge est le visage de M&S. Nous nous y sommes habitués.
Ceux qui portent leur passion pour la gastronomie avec fierté peuvent lever un sourcil lorsque Gordon Ramsay fait la promotion du nouveau Burger Wagyu chez Burger King (« Non fait par Gordon », proclame la campagne marketing astucieuse), mais pensez-vous que cela nuira à la marque Ramsay ? Pas le moins du monde.
La voie vers la renommée et la fortune a peut-être changé, mais ne vous attendez pas à ce que les chefs célèbres remballent leurs couteaux de sitôt.
Andrew Turvil est l’auteur de ‘Blood, Sweat and Asparagus Spears: The Story of the 1990s Restaurant Revolution’ (Elliott & Thompson), ancien rédacteur en chef de « The Good Food Guide » et critique gastronomique.