Un instructeur de vol a perdu la vie et un jeune apprenti pilote a été grièvement blessé vendredi après le crash d’un hélicoptère sur une voiture près de l’aéroport de Bankstown, en Australie. L’appareil, un Robinson R22, s’est écrasé après avoir perdu le contrôle lors d’un exercice de vol à basse altitude.
L’accident s’est produit vers 13h30 sur Birch Street. L’hélicoptère, qui effectuait un vol d’entraînement en circuit, a d’abord heurté un poteau électrique avant de s’abattre sur des arbres et finalement sur un véhicule stationné. La voiture a subi d’importants dégâts à la suite de l’impact.
L’instructeur, âgé de 62 ans, est décédé sur les lieux. Le pilote stagiaire, 19 ans, a été transporté d’urgence à l’hôpital de Liverpool où il se trouve dans un état critique, souffrant de blessures à la colonne vertébrale et d’une fracture de la mâchoire.
« Les gens ont commencé à courir, à s’éloigner, pris de panique, levant les yeux. On aurait dit qu’une bombe avait explosé », a témoigné un riverain, encore sous le choc de l’événement.
Les services d’urgence, dont la police et les ambulanciers, se sont rapidement rendus sur place. Audie Jousief, responsable de l’équipe médicale, a salué le courage des premiers intervenants, soulignant qu’ils avaient « probablement contribué à sauver la vie » du jeune pilote.
Une enquête a été ouverte par le Bureau australien de la sécurité des transports (ATSB) afin de déterminer les causes exactes de l’accident. Angus Mitchell, commissaire en chef de l’ATSB, a précisé qu’il était trop tôt pour établir les circonstances précises du crash. « Nous savons que l’entraînement en circuit se déroule généralement entre 240 et 300 mètres (800 à 1 000 pieds) d’altitude. Mais il est prématuré de spéculer sur ce qui a pu se passer », a-t-il déclaré.