Publié le 5 octobre 2025 à 22h22. Des astronomes amateurs ont découvert une galaxie lointaine entourée de deux anneaux radio géants et croisés, un phénomène cosmique rare qui pourrait révéler de nouvelles informations sur l’évolution des galaxies et des trous noirs.
- Une équipe de volontaires a identifié cette structure inhabituelle, baptisée RAD J131346.9 + 500320, grâce au programme de science participative Rad @ home.
- Cet « cercle radio étrange » (ORC), le plus puissant et le plus éloigné jamais observé, s’étend sur près de 3 millions d’années-lumière.
- La découverte pourrait aider à comprendre les mécanismes à l’œuvre lors des fusions de trous noirs et des interactions galactiques.
Cette découverte spectaculaire a été rendue possible grâce à l’implication de citoyens scientifiques qui ont scruté des cartes du ciel profond à la recherche d’anomalies que les algorithmes informatiques auraient pu manquer. Le programme Rad @ home, basé à Mumbai, a permis d’identifier RAD J131346.9 + 500320, un objet céleste unique en son genre.
Les « ORC », ou cercles radio étranges, sont un phénomène relativement récent, n’ayant été détectés que depuis six ans. Leur origine reste un mystère, mais les scientifiques pensent qu’ils pourraient être liés à des ondes de choc générées par la fusion de trous noirs ou des interactions entre galaxies. La plupart de ces structures sont dix à vingt fois plus grandes que notre Voie lactée, mais seules quelques-unes ont été identifiées à ce jour.
RAD J131346.9 + 500320 se distingue par sa taille et sa distance. En raison du temps qu’il a fallu à la lumière pour nous parvenir, les astronomes l’observent tel qu’il était lorsque l’univers n’avait que la moitié de son âge actuel (13,8 milliards d’années). De plus, il présente une particularité rare : deux anneaux radio qui se chevauchent, un phénomène observé pour la première fois.
« Les ORC sont parmi les structures cosmiques les plus bizarres et les plus belles que nous ayons jamais vues », a déclaré Ananda Hota, fondatrice du programme Rad @ home, dans une déclaration. « Et ils peuvent avoir des indices vitaux sur la façon dont les galaxies et les trous noirs se co-évoluent, main dans la main. »
Ananda Hota, fondatrice du programme Rad @ home
La découverte a été réalisée grâce à l’utilisation de LOFAR (Low-Frequency Array), un réseau de télescopes radio répartis aux Pays-Bas et dans d’autres pays européens. Les ORC ne peuvent être détectés qu’avec ce type d’instruments.
En plus de RAD J131346.9 + 500320, l’équipe a identifié deux autres exemples intéressants. RAD J122622.6 + 640622, une galaxie d’environ 3 millions d’années-lumière de diamètre, présente un jet de matière qui s’est courbé soudainement, formant un anneau de lumière radio d’environ 100 000 années-lumière de large. RAD J142004.0 + 621715, quant à elle, affiche un anneau similaire à la pointe d’un de ses jets, avec un autre jet plus étroit émanant de l’autre côté de la galaxie hôte.
Les scientifiques estiment que ces objets cosmiques inhabituels démontrent que les galaxies peuvent façonner leur environnement de manière plus complexe que ce que l’on pensait auparavant. Pratik Dabhade, co-auteur de l’étude, du National Center for Nuclear Research en Pologne, a déclaré :
« Les ORC et les anneaux radio ne sont pas des curiosités isolées. Ils font partie d’une famille plus large de structures de plasma exotiques façonnées par des jets de trous noirs, des vents et leurs environnements. »
Pratik Dabhade, National Center for Nuclear Research en Pologne
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans le Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (article complet).
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