L’UFC 249 aura bien lieu le 9 mai à Jacksonville, en Floride, mais sans le combat phare tant attendu entre Khabib Nurmagomedov et Tony Ferguson. La pandémie de COVID-19 et les restrictions de voyage qui en découlent ont contraint le champion en titre à renoncer à ce qui aurait dû être sa troisième défense du titre de Lightweight.
C’est une nouvelle désillusion pour les fans de sports de combat. Le duel entre Nurmagomedov et Ferguson est devenu, au fil des ans, le combat le plus souvent annulé de l’histoire de l’UFC. Ce sera la cinquième fois en cinq ans que les deux athlètes se voient refuser l’occasion de s’affronter.
Les précédentes tentatives avortées remontent à :
- 2015 : The Ultimate Fighter 22 Finale – Khabib Nurmagomedov s’est retiré en raison d’une blessure aux côtes.
- 2016 : UFC on Fox 19 – Tony Ferguson a déclaré forfait onze jours avant le combat en raison de problèmes pulmonaires.
- 2017 : UFC 209 – Khabib Nurmagomedov a été hospitalisé pour des complications liées à sa perte de poids.
- 2018 : UFC 223 – Tony Ferguson s’est blessé au ligament collatéral latéral en trébuchant sur un câble, nécessitant une intervention chirurgicale.
À l’heure actuelle, c’est Justin Gaethje qui remplacera Khabib Nurmagomedov face à Tony Ferguson lors de l’UFC 249. Les deux combattants affichaient une impressionnante série de 12 victoires consécutives à l’UFC et figuraient parmi les meilleurs poids légers de leur génération. Leur affrontement, reporté une fois de plus, est désormais victime d’une pandémie mondiale imprévisible.