Les championnats du monde de cyclisme sur route qui se dérouleront à Kigali, au Rwanda, promettent d’être un défi exceptionnel pour les coureurs, avec des parcours exigeants et une altitude considérable. L’événement met en lumière le potentiel croissant du cyclisme africain, tout en soulignant les difficultés que certains de ses meilleurs représentants pourraient rencontrer sur ces terrains spécifiques.
Le parcours masculin, long de 267,5 kilomètres, présente un dénivelé cumulé de plus de 5 500 mètres – le deuxième plus important de l’histoire des championnats du monde sur route. Située à plus de 1 500 mètres d’altitude, Kigali exigera une préparation spécifique de la part des participants, et la victoire sera d’autant plus méritée.
Biniam Girmay, numéro un africain du cyclisme masculin, pourrait être désavantagé par ce profil. Bien qu’il ait marqué l’histoire en devenant le premier coureur du continent à remporter le maillot vert – attribué au coureur obtenant le plus de points, généralement un sprinteur – lors du Tour de France l’année dernière, le coureur érythréen de 25 ans pourrait même avoir du mal à terminer la course, face à des grimpeurs et des coureurs polyvalents.
« Mon équipe nationale a besoin de moi pour être présent et apporter mon soutien, et bien sûr, je suis heureux de le faire. Nous verrons de quoi je suis capable », a déclaré Girmay en début de semaine.
Il s’interroge également sur le nombre de coureurs africains qui parviendront à terminer l’épreuve : « Je ne sais pas combien de coureurs africains termineront la course. C’est toujours bien d’avoir un événement d’envergure sur son continent ou dans son pays. Je pense que c’est bénéfique pour la jeune génération, en particulier pour le peuple rwandais, qui est très motivé à développer le cyclisme. »
Les espoirs africains les plus prometteurs chez les hommes reposent sur les compatriotes de Girmay. Henok Mulubrhan, Nahom Zeray, Natnael Tesfatsion et Merhawi Kudus, tous érythréens, devraient collaborer pour tenter de placer l’un d’entre eux dans le top 10.
Chez les femmes élites, le parcours de 164 kilomètres comprendra un dénivelé de 3 350 mètres. La Française Le Court, qui court pour l’équipe AG Insurance-Soudal, apparaît comme une sérieuse prétendante, forte de ses performances en 2025. Elle sera accompagnée au départ d’Ashleigh Moolman-Pasio, coureuse sud-africaine expérimentée, qui espère transformer son maillot de championne continentale en arc-en-ciel.