María Corina Machado, figure emblématique de l’opposition vénézuélienne depuis plus de deux décennies, a été récompensée par le prix Nobel de la paix pour son engagement en faveur d’une transition démocratique au Venezuela. Cette distinction intervient alors que le pays reste profondément divisé et que l’avenir politique de Machado est incertain.
Le prix Nobel salue le travail de Machado « pour parvenir à une transition juste et pacifique » du pouvoir au Venezuela, ainsi que son rôle de « figure unificatrice » au sein d’une opposition souvent fragmentée. Machado, 58 ans, a mobilisé des millions de Vénézuéliens contre le président Nicolás Maduro, notamment lors des élections de l’année dernière.
Ingénieure de formation et issue d’une famille influente dans l’industrie sidérurgique, Machado s’est engagée dans la politique en 2004, en cofondant l’organisation non gouvernementale Súmate, qui a organisé un référendum pour destituer le président Hugo Chávez. Cette initiative a échoué, et Machado ainsi que d’autres dirigeants de Súmate ont été accusés de complot.
Son opposition au gouvernement s’est intensifiée en 2010, lorsqu’elle a été élue à l’Assemblée nationale avec un nombre de voix record. Elle s’est alors illustrée en interrompant Chávez lors d’une session parlementaire, dénonçant ses politiques d’expropriation comme du « vol ». « Un aigle ne chasse pas une mouche », avait-elle répondu à Chávez, un échange resté célèbre dans la mémoire collective.
Machado a été candidate à la présidence en 2012, arrivant en troisième position lors des primaires de l’opposition. En 2014, elle a été exclue de l’Assemblée nationale et, quelques mois plus tard, s’est vue interdire d’exercer toute fonction publique pendant un an, sous prétexte d’irrégularités dans sa déclaration de patrimoine. La même année, elle a été accusée d’être impliquée dans un complot visant à assassiner Maduro, successeur de Chávez depuis 2013. Machado a toujours nié ces accusations, les qualifiant de tentatives pour la réduire au silence.
Après une période plus discrète, elle a relancé sa candidature à la présidence en 2023, adoptant un discours plus modéré qui lui a permis de rallier des soutiens au-delà de son cercle habituel. Elle a remporté les primaires de l’opposition avec plus de 90 % des voix, mais a été empêchée de se présenter aux élections par le pouvoir en place, qui contrôle le système judiciaire.
Malgré cette interdiction, Machado a activement fait campagne en faveur d’Edmundo González, un ancien diplomate peu connu du grand public, parcourant le pays, rencontrant ses partisans et dénonçant la répression. González a obtenu un score significativement supérieur à celui de Maduro, selon les données des machines à voter collectées par l’opposition et validées par des observateurs internationaux. Cependant, le Conseil national électoral, fidèle au gouvernement, a déclaré Maduro vainqueur du scrutin du 28 juillet 2024.
Les protestations qui ont suivi les résultats ont été réprimées avec violence, entraînant l’arrestation de plus de 2 000 personnes accusées de comploter contre Maduro. De nombreux collaborateurs de Machado ont également été arrêtés ou ont dû se réfugier à l’étranger, notamment dans le complexe diplomatique américain à Caracas avant de fuir vers les États-Unis.
À ce stade, l’avenir de Machado reste incertain. Elle n’a pas été vue en public depuis janvier, lorsqu’elle a participé à des manifestations contre la cérémonie d’investiture de Maduro. Le soutien à son égard a également été affecté par son appui à l’administration Trump, notamment en ce qui concerne le déploiement militaire américain dans les Caraïbes et les frappes menées au large des côtes vénézuéliennes, suscitant de nouvelles divisions au sein de l’opposition.