Washington envisage de restreindre l’accès de certaines compagnies aériennes chinoises à l’espace aérien russe, une décision qui pourrait intensifier les tensions commerciales avec Pékin et affecter les liaisons aériennes entre les États-Unis et la Chine. Cette initiative, annoncée jeudi 27 juin 2024, intervient dans un contexte de frictions croissantes sur plusieurs fronts économiques.
Le ministère américain des Transports propose d’interdire aux compagnies aériennes chinoises de survoler la Russie à destination et en provenance des États-Unis. Selon les autorités américaines, cette pratique leur confère un avantage « injuste » en réduisant les temps de vol et les coûts de carburant, un avantage dont les compagnies aériennes américaines ont été privées depuis l’invasion de l’Ukraine par Moscou en 2022. Lorsque la guerre a débuté, Washington avait interdit aux avions russes de survoler son territoire, ce qui avait conduit le Kremlin à imposer des restrictions réciproques.
Les compagnies aériennes chinoises continuent d’utiliser cet itinéraire plus court, leur permettant d’offrir des vols plus rapides et moins chers sur des liaisons clés. Certains transporteurs américains ont averti que sans accès au ciel russe, les vols directs entre la côte est des États-Unis et la Chine sont à peine rentables et nécessitent souvent de limiter la capacité en passagers ou en fret pour économiser du carburant.
Dans un communiqué, le ministère des Transports a justifié sa proposition en dénonçant une situation « injuste » qui cause « des effets concurrentiels négatifs substantiels » pour les compagnies aériennes américaines. Cette mesure, qui modifierait les permis des transporteurs aériens étrangers, ne s’appliquerait pas aux vols cargo.
La Chine a immédiatement réagi en critiquant ce plan. Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que ces restrictions nuiraient aux voyages et aux communications entre les deux pays. « Ces restrictions affecteront négativement les échanges et la communication entre les deux pays », a-t-il affirmé.
Cette décision intervient alors que les tensions commerciales entre Washington et Pékin s’intensifient. Pékin a également annoncé, le même jour, un renforcement des contrôles à l’exportation des terres rares, des matières premières essentielles à plusieurs industries américaines.
Par ailleurs, des négociations seraient en cours entre Boeing et des compagnies aériennes chinoises pour la vente potentielle de jusqu’à 500 avions, une opération qui pourrait dynamiser le deuxième plus grand marché de l’aviation au monde, actuellement freiné par les tensions commerciales.
Le ministère des Transports a donné aux compagnies aériennes chinoises un délai de deux jours pour répondre à cette proposition, qui pourrait entrer en vigueur dès novembre 2024.