Un renforcement significatif de la coopération militaire entre les États-Unis et le Qatar est en cours, avec l’établissement d’une base aérienne qatarie sur une installation de l’US Air Force dans l’Idaho. Cette annonce intervient dans un contexte de tensions régionales et de médiation qatarie dans le conflit israélo-palestinien.
Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a confirmé vendredi la signature d’une lettre d’accord officialisant ce projet lors d’une rencontre avec le ministre qatari de la Défense, Cheikh Saoud bin Abdulrahman Al Thani, au Pentagone. La base aérienne de Mountain Home, dans l’Idaho, accueillera un contingent d’avions de combat F-15 qatariens et leurs pilotes, dans le but, selon Hegseth, « d’améliorer notre entraînement combiné, d’accroître la létalité et l’interopérabilité ».
Cette initiative s’inscrit dans une dynamique de partenariat déjà bien établie. Le Qatar abrite actuellement la plus importante base aérienne américaine au Moyen-Orient, Al Udeid, et a été désigné allié majeur non-OTAN par le président Joe Biden en 2022.
L’annonce intervient alors que le Qatar joue un rôle crucial de médiateur dans les négociations de cessez-le-feu à Gaza, avec une première phase d’accord entre Israël et le Hamas prévue pour vendredi. Hegseth a salué l’engagement qatari dans ce processus, affirmant que « personne d’autre que le président Trump n’aurait pu parvenir à la paix qui, selon nous, sera une paix durable à Gaza et le Qatar a joué un rôle substantiel dès le début ». Cheikh Saoud a également souligné l’importance de la coopération entre Washington et Doha, ainsi qu’avec l’Égypte et la Turquie, pour parvenir à une issue à ce conflit qui a causé la mort de plus de 67 190 Palestiniens.
La sécurité du Qatar a été remise en question ces derniers mois. En juin, l’Iran a mené une frappe aérienne sur la base d’Al Udeid, ciblant un dôme de communication. En septembre, Israël a attaqué un quartier de Doha où se trouvait une délégation de négociation du Hamas, tuant un membre des forces de sécurité intérieure qataries. Le Premier ministre qatari, Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani, a qualifié cet acte de « terrorisme d’État ».
En réponse à ces incidents, l’ancien président américain Donald Trump a signé un décret affirmant que les États-Unis « considéreront toute attaque armée contre le territoire, la souveraineté ou les infrastructures critiques de l’État du Qatar comme une menace pour la paix et la sécurité des États-Unis ». Le communiqué précise que, dans un tel cas, les États-Unis prendront « toutes les mesures légales et appropriées – y compris diplomatiques, économiques et, si nécessaire, militaires – pour défendre les intérêts des États-Unis et de l’État du Qatar et restaurer la paix et la stabilité ».