Une explosion dévastatrice a frappé vendredi matin une usine de fabrication d’explosifs militaires dans le Tennessee, faisant plusieurs morts et laissant 18 personnes portées disparues. La secousse, survenue dans le comté de Hickman, a été ressentie à des kilomètres à la ronde et a déclenché une vaste opération de recherche et de sauvetage.
L’explosion a eu lieu vers 7h45, heure locale, au sein du complexe d’Accurate Energetic Systems, une entreprise spécialisée dans la production d’explosifs pour l’armée américaine, l’aérospatiale et le secteur commercial. Selon le shérif du comté de Humphrey, Chris Davis, l’un des huit bâtiments du site a été complètement détruit. « Il n’y a rien à décrire. Il a disparu », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
Les autorités ont initialement fait état de 19 disparus, avant de réviser ce chiffre à la baisse. Le nombre exact de victimes reste pour l’instant inconnu, mais le shérif Davis a confirmé que « quatre ou cinq » personnes ont été transportées à l’hôpital. Il a également souligné que la situation était extrêmement difficile : « Je ne vais pas vous mentir, c’est probablement l’une des scènes les plus dévastatrices que j’ai jamais vues dans ma carrière. »
Des témoins ont décrit une explosion violente qui a secoué les environs. Gentry Stover, un habitant de la région, a confié avoir été réveillé par la déflagration : « Je pensais que la maison s’était effondrée avec moi à l’intérieur. J’habite très près d’Accurate et j’ai réalisé environ 30 secondes après mon réveil que ça devait être ça. »
Les équipes d’intervention, dont le FBI, le Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) et la brigade anti-bombes de Nashville, sont sur place pour sécuriser le site et mener l’enquête sur les causes de l’explosion. Le shérif Davis a prévenu que de petites explosions pourraient encore se produire, car des foyers d’incendie couvent encore dans les décombres. Les opérations de recherche et d’identification des victimes sont compliquées par l’instabilité du terrain.
Selon des sources proches de l’enquête, les enquêteurs utilisent diverses méthodes pour retrouver les personnes disparues, notamment l’analyse des données de téléphonie mobile et des tests ADN rapides. Le centre des opérations d’urgence de l’État a été activé au niveau 4 – élevé – pour coordonner l’aide aux autorités locales.
Accurate Energetic Systems, qui a remporté de nombreux contrats avec l’armée et la marine américaines, a été sanctionnée par l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) en 2019 pour des violations liées à la sécurité, notamment en matière d’assainissement. L’entreprise coopère pleinement avec les forces de l’ordre, a précisé le shérif Davis.
Une ligne d’assistance téléphonique a été mise en place pour les familles des personnes disparues : le 1-800-TBI-FIND (1-800-824-3463).
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