Austin, Texas – L’équipe nationale masculine de football des États-Unis a partagé les points (1-1) avec l’Équateur lors d’un match amical disputé vendredi, une rencontre qui illustre les progrès réalisés par les Américains en termes d’intensité et de cohésion, malgré quelques absences notables.
La première mi-temps a été marquée par la domination territoriale des États-Unis (64,4 % de possession), mais l’Équateur a su exploiter les opportunités et imposer son jeu pragmatique. Les Tricolores, réputés pour leur solidité défensive et leur efficacité en contre-attaque – une stratégie qui leur a permis de se qualifier pour leur sixième Coupe du monde consécutive, terminant deuxièmes de la phase de qualification sud-américaine derrière l’Argentine – ont ouvert le score à la 24e minute. Une erreur de marquage sur une passe de Jordy Alcivar a permis à Inclán Valencia de se retrouver seul face au gardien américain Matt Freese et de marquer.
Le gardien équatorien Hernán Galíndez a également joué un rôle crucial en repoussant deux tentatives américaines dangereuses, notamment une frappe de Chris Richards à la 26e minute.
La physionomie du match a radicalement changé après la pause. Les États-Unis ont intensifié leur pressing, accéléré le rythme et égalisé grâce à un but de Folarin Balogun, bien servi par un centre de Malik Tillman après un jeu collectif impliquant Tim Weah et Tanner Tessmann. Malgré leurs efforts, les Américains n’ont pas réussi à prendre l’avantage.
L’entraîneur américain, Mauricio Pochettino, s’est dit satisfait de l’évolution de son équipe, soulignant une amélioration notable dans l’engagement et l’attitude des joueurs. « Je suis tellement heureux que nous ne parlions pas d’autres choses comme l’engagement, l’attitude ou des choses comme ça, ce que nous faisions normalement dans le passé », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est un énorme progrès… Si nous sommes meilleurs et que nous montrons que nous sommes meilleurs que notre adversaire, nous pouvons gagner. Si nous ne le montrons pas, c’est parce que c’est un problème de football. »
Pochettino a également noté que l’équipe semblait de plus en plus à l’aise avec son système de jeu, après une période d’adaptation d’un an. « Si vous pensez : « Oh, je dois déménager ici ou je dois déménager ici », alors tout d’un coup, vous commencez à réfléchir davantage plutôt que de simplement faire », a expliqué le défenseur américain Tim Ream. « Et maintenant, tout d’un coup, vous le voyez ; les idées prennent racine et maintenant tout le monde fait juste et est capable de vraiment tout donner à tout moment. »
La forme physique de l’équipe américaine, traditionnellement un atout, a également joué un rôle important dans la seconde période, permettant aux joueurs de prendre le dessus et d’user leurs adversaires. « Nous avons commencé à jouer davantage. Nous avons commencé à avoir l’air d’une équipe plus fraîche à mesure que le match avançait », a précisé Ream. « Et écoutez, en tant que personne qui a été de l’autre côté de cela, vous savez et vous sentez cela. Vous vous dites : ‘OK, ces gars-là commencent à faiblir, ils commencent à être un peu gazés’, et vous vous sentez en fait plus énergique et cela vous permet de les maîtriser davantage et de commencer à faire plus de petits jeux, à être mieux connectés. »
Le match s’est déroulé en l’absence de plusieurs joueurs clés, dont Alejandro Zendejas (blessure au genou), Antonee Robinson, Christian Pulisic (remplaçant à la 73e minute), Tyler Adams et Sergiño Dest. Pochettino devra donc faire des choix difficiles pour composer sa liste définitive pour la Coupe du monde 2026.
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