La justice américaine a rejeté la plainte en diffamation déposée par le rappeur Drake contre Universal Music Group (UMG) à la suite de la sortie du morceau « Not Like Us » de Kendrick Lamar. La juge Jeannette A. Vargas a estimé que les paroles accusant Drake de pédophilie relevaient de l’opinion et n’étaient donc pas diffamatoires.
Drake avait intenté une action en justice contre UMG, la maison de disques qui produit les deux artistes, mais pas directement contre Kendrick Lamar. La juge Vargas a qualifié cette querelle musicale de « la bataille de rap la plus notoire de l’histoire du genre », déclenchant une série de neuf morceaux d’affront entre les deux artistes au printemps 2024. Les insultes, initialement centrées sur la taille des chaussures, le style vestimentaire et l’adultère, ont rapidement pris une tournure plus virulente et personnelle.
« Not Like Us », décrit par la juge comme « le coup de grâce métaphorique » dans cette rivalité, a connu un succès retentissant. Le titre a remporté le Grammy Award du disque de l’année et de la chanson de l’année en 2024, a battu des records de streaming sur Apple Music dans le monde entier et a contribué à faire du spectacle de la mi-temps du Super Bowl 2025 l’événement le plus regardé de tous les temps.
Cependant, la juge a souligné qu’un auditeur raisonnable ne pourrait pas conclure que le morceau contenait des faits objectifs concernant Drake. Elle a écrit : « Bien que l’accusation selon laquelle le plaignant est un pédophile soit certainement grave, le contexte plus large d’une bataille de rap acharnée, avec un langage incendiaire et des accusations offensantes lancées par les deux participants, n’inciterait pas un auditeur raisonnable à croire que ‘Not Like Us’ transmet des faits vérifiables sur le plaignant. »
La juge a également pris en compte le cadre dans lequel les insultes ont été proférées, estimant que le public ne considère généralement pas un morceau de diss comme le fruit d’une enquête minutieuse et impartiale visant à fournir des informations factuelles et vérifiées. Elle a ajouté que « Not Like Us » était « rempli de jurons, de trash-talking, de menaces de violence et d’un langage figuratif et hyperbolique, autant d’indices d’opinion ». Selon elle, un auditeur raisonnable conclurait que Lamar « profère des invectives hyperboliques ».
Dans sa plainte, déposée en janvier, Drake affirmait qu’UMG avait intentionnellement publié et promu le morceau en sachant qu’il contenait de fausses allégations de pédophilie à son encontre, et qu’il incitait les auditeurs à prendre la justice en main. Il avait également affirmé que la pochette du morceau, qui présentait une image aérienne de sa maison à Toronto, avait conduit à des tentatives d’intrusion et à la blessure par balle d’un agent de sécurité. Drake soutenait également que le morceau avait terni sa réputation et diminué la valeur de sa marque.
UMG avait nié ces allégations, qualifiant la plainte de « camouflet pour tous les artistes et leur expression créative » et estimant qu’elle « n’aurait jamais dû voir le jour ». La maison de disques s’est dite « satisfaite de la décision du tribunal » et a déclaré qu’elle était impatiente de poursuivre sa collaboration avec Drake.
Drake n’a pas encore réagi à cette décision.
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