Lionel Messi a illuminé le Chase Stadium samedi soir en menant Inter Miami CF à une victoire éclatante 4 à 0 contre Atlanta United FC. L’occasion pour le capitaine argentin de briller en Major League Soccer (MLS) avant un éventuel retour en sélection nationale.
Messi a inscrit un doublé, portant son total de buts en saison à 26, et a également délivré une passe décisive pour Jordi Alba, qui a marqué dans ce qui pourrait être son dernier match régulier de saison à domicile. L’attaquant argentin devance désormais de deux buts Denis Bouanga, de LAFC, dans la course au titre de meilleur buteur de la MLS (Golden Boot).
L’entraîneur de Miami, Javier Mascherano, a expliqué que la participation de Messi avait été convenue avec le sélectionneur argentin, Lionel Scaloni. « J’ai parlé avec Scaloni, et il m’a dit qu’il allait le libérer, qu’il ne comptait pas sur lui, a-t-il déclaré. Il voulait observer d’autres joueurs. Nous avons saisi l’opportunité, car il n’avait pas joué contre le Venezuela. Leo était également disposé à jouer, même s’il s’était entraîné toute la semaine avec l’équipe nationale. »
Messi a ouvert le score d’une frappe enroulée du pied droit, trouvant la lucarne. Alba, qui a annoncé sa retraite à la fin de la saison 2025, a ensuite doublé l’avantage de Miami d’une volée astucieuse. Luis Suárez a inscrit le troisième but à la 61e minute, d’une reprise de volée du droit, avant que Messi ne scelle la victoire en fin de match.
« J’ai eu une très belle carrière, dans des équipes confortables à tous points de vue, a déclaré Alba après un hommage vidéo. Ce club a été une surprise agréable. Je suis fier de tout ce que j’ai accompli. » Il espère désormais conclure la saison avec succès, en remportant les play-offs.
Plusieurs joueurs de Miami, dont Telasco Segovia, Noah Allen, Ian Fray et Mateo Silvetti, étaient absents du match de samedi en raison de leurs engagements internationaux.
Scaloni espère toujours pouvoir compter sur Messi pour le prochain match amical de l’Argentine, mardi soir contre Porto Rico, également au Chase Stadium. « Espérons que Messi sera là mardi, a-t-il déclaré vendredi. Nous verrons comment les choses évoluent dans les prochains jours. »
Miami est à égalité de points en deuxième position avec FC Cincinnati avant la dernière journée de la saison régulière. Miami se déplace à Nashville, tandis que Cincinnati reçoit Montréal. L’Union de Philadelphie a déjà assuré la première place de la conférence Est et le Supporters’ Shield, récompensant l’équipe ayant obtenu le plus de points sur l’ensemble de la saison régulière.
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