Publié le 12 octobre 2025 à 23h10. Le centre des arts du spectacle Mayo Performing Arts Center (MPAC) de Morristown, dans le New Jersey, a vu s’épanouir des enfants atteints de troubles du spectre autistique grâce au « Miracle Project », un programme théâtral inclusif qui leur offre un espace d’expression et de développement personnel.
- Le « Miracle Project », en sa neuvième année, a aidé des centaines d’enfants à développer leurs compétences en communication et en interaction sociale.
- Le programme, basé sur la musique, le mouvement et le théâtre, permet aux enfants de gagner en confiance et de s’intégrer plus facilement.
- Le MPAC prévoit d’étendre le programme et de créer un espace dédié pour accueillir davantage de participants.
Ethan, un jeune garçon autiste qui avait du mal à nouer des liens avec les autres, a trouvé dans le « Miracle Project » un moyen de s’ouvrir au monde. Diagnostiqué avec un trouble du spectre autistique, il a longtemps éprouvé des difficultés à communiquer et à interagir. C’est au sein de ce programme innovant qu’il a pu trouver sa voix et s’épanouir.
« Le Miracle Project est arrivé avec juste ce qu’il fallait de structure, beaucoup d’amour et beaucoup de soutien », explique le père d’Ethan. « Cela a permis d’exploiter quelque chose. Cela a pris un peu de temps, mais dès la deuxième année, Ethan s’est imposé. Sa confiance est montée en flèche. Il a été capable de participer et d’interagir d’une manière qu’il n’avait jamais faite auparavant. »
Cathy Roy, directrice de l’éducation au MPAC depuis plus de 20 ans, a toujours mis l’inclusivité au cœur de ses préoccupations. Cependant, c’est en 2016, après qu’un élève autiste ait vécu une crise après un spectacle, qu’elle a réalisé la nécessité d’une formation plus spécialisée. « Il avait bien réussi pendant les cours, mais à la fin du spectacle de fin de semestre, il est sorti de la scène et s’est effondré », raconte-t-elle. « À ce moment-là, je me suis dit : « Nous voulons être inclusifs, nous voulons créer un programme pour tout le monde, mais nous ne sommes pas bien formés. » »
Elle s’est alors tournée vers le « Miracle Project », créé par Elaine Hall en Californie, un programme national reconnu pour son approche innovante auprès des enfants ayant des déficiences intellectuelles. La mission et les valeurs du programme correspondaient étroitement à la vision de Cathy Roy pour le MPAC, et une collaboration fructueuse s’est rapidement mise en place. Grâce à un soutien financier, Elaine Hall et son équipe ont pu se rendre à Morristown pour former le personnel du MPAC, le qualifiant ainsi pour devenir un centre agréé du « Miracle Project » dans le New Jersey.
Les résultats ont été significatifs. Les élèves, autrefois timides et réservés, ont progressivement gagné en assurance et en confiance en eux. Le programme a également eu un impact positif sur l’ensemble des activités éducatives du MPAC. « J’essaie d’organiser autant d’événements croisés que possible, pour ne pas donner l’impression d’être dans un monde isolé », précise Cathy Roy. « Il est important pour moi que les élèves et les familles se sentent pleinement partie intégrante de l’ensemble de notre communauté éducative. »
L’impact du « Miracle Project » s’étend également aux bénévoles, souvent des adolescents, qui ont ainsi pu s’orienter vers des carrières dans l’éducation, la thérapie ou des domaines connexes. La fille de Cathy Roy, après avoir fait du bénévolat dans le cadre du programme, a par exemple choisi d’étudier l’orthophonie à l’université et travaille désormais avec des enfants polyhandicapés.
Le MPAC prévoit désormais d’étendre le programme et de créer un espace dédié au « Miracle Project », afin d’accueillir un nombre croissant de participants. Certains des premiers élèves du programme, aujourd’hui jeunes adultes, souhaitent continuer à y participer, ce qui a conduit à l’étude d’une nouvelle classe spécifiquement conçue pour les personnes de plus de 21 ans.
« Le Miracle Project a vraiment changé notre façon d’aborder les choses », conclut Cathy Roy. « J’ai l’impression que les étudiants nous ont appris encore plus que ce que nous leur avons appris. Cela a vraiment été un ajout très spécial à ce que nous faisons ici. »
Un soutien majeur au projet Miracle au MPAC est fourni par Bruce Jacobs et Ken Levy de Jacobs Levy Equity Management.
Cet article a été initialement publié dans le numéro d’automne 2025 de Jersey’s Best. Abonnez-vous ici pour un accès approfondi à tout ce qui fait la grandeur du Garden State.
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