L’Inde renforce considérablement ses capacités de défense aérienne. Le Defence Research and Development Organisation (DRDO), l’organisme de recherche et développement de la défense indien, a soumis au gouvernement une proposition visant à augmenter la portée du missile air-air Astra Mark 2 à plus de 200 kilomètres, offrant ainsi aux pilotes de l’Indian Air Force (IAF) une portée de frappe accrue.
Cette annonce intervient après une démonstration de force de l’IAF, qui a récemment réussi à engager un avion de chasse pakistanais à une distance de plus de 300 kilomètres, selon le chef d’état-major de l’air, Amar Preet Singh. Cet engagement, survenu lors de l’opération Sindoor, a mis en évidence la vulnérabilité du Pakistan, qui dépendait alors de missiles PL-15 de fabrication chinoise.
Le DRDO avait initialement fixé un objectif de 160 kilomètres pour la portée de l’Astra Mark 2. L’agence travaille désormais sur une version améliorée capable d’atteindre des cibles à plus de 200 kilomètres. L’IAF prévoit d’acquérir environ 700 missiles Astra Mark 2, qui seront intégrés à ses flottes de Sukhoi et de Light Combat Aircraft (LCA).
Selon des responsables de la défense, le ministère de la Défense examinera prochainement cette proposition. Le développement de missiles air-air à longue portée est essentiel pour maintenir l’avantage technologique de l’Inde dans les combats au-delà de la portée visuelle (BVR).
L’opération Sindoor a été marquée par des escarmouches aériennes limitées entre l’Inde et le Pakistan, les forces indiennes ciblant des bases aériennes et des camps terroristes pakistanais depuis des distances de sécurité. Des rapports indiquent que l’armée de l’air pakistanaise a subi des pertes importantes, tant dans les airs qu’au sol, notamment plusieurs F-16 et des avions de chasse d’origine chinoise, ainsi que des drones et des avions de reconnaissance dans le sud du Pakistan.
Les tentatives de contre-attaque du Pakistan, utilisant des missiles PL-15, n’ont pas eu d’impact significatif. L’Astra Mark 1, la version précédente du missile, a déjà une portée de plus de 100 kilomètres et est doté d’un système avancé de guidage et de navigation. Le programme Astra est le fruit d’une collaboration entre le DRDO et plus de 50 entreprises publiques et privées, dont Hindustan Aeronautics Limited (HAL), soulignant ainsi l’autonomie croissante de l’Inde dans la fabrication de matériel de défense.