Publié le 15 octobre 2025 12h34. Pékin riposte aux mesures commerciales américaines en lançant des enquêtes antitrust contre des entreprises technologiques clés, notamment Qualcomm et Nvidia, dans le cadre d’une stratégie plus large visant à renforcer sa souveraineté technologique et à contrer l’influence américaine.
- L’Administration d’État de la régulation du marché (SAMR) enquête sur Qualcomm pour non-déclaration d’une acquisition.
- Des contrôles sur les exportations de terres rares et de nouvelles taxes sur les navires américains ont également été annoncés.
- Ces mesures interviennent dans un contexte de tensions commerciales persistantes entre les États-Unis et la Chine.
Alors que l’administration Trump intensifie ses pressions commerciales sur la Chine, Pékin semble adopter une approche plus méthodique, mobilisant ses organismes de réglementation et ses ministères pour élaborer une réponse stratégique. Le 10 octobre dernier, l’Administration d’État de la régulation du marché (SAMR), l’autorité antitrust chinoise, a annoncé l’ouverture d’une enquête sur le géant américain des semi-conducteurs Qualcomm. Le même jour, le ministère des Transports chinois a imposé de nouvelles taxes aux navires battant pavillon américain. La veille, le ministère du Commerce avait déjà annoncé de nouveaux contrôles sur les exportations de minéraux de terres rares, des éléments essentiels à la fabrication de nombreux produits technologiques.
Pour Washington, cette série de mesures constitue une riposte inattendue après une période de relative accalmie dans les relations sino-américaines. La SAMR justifie son enquête sur Qualcomm par le fait que l’entreprise n’a pas déclaré son acquisition, en juin dernier, d’Autotalks, une société israélienne spécialisée dans les technologies de transport intelligent. Bien que le montant de la transaction, 80 millions de dollars (environ 73 millions d’euros), soit inférieur au seuil de notification habituel, la SAMR avait précédemment indiqué que l’opération nécessiterait son approbation. Qualcomm a reconnu ne pas avoir divulgué l’accord.
Le timing de ces enquêtes est toutefois perçu comme suspect. Ces dernières années, la Chine a considérablement renforcé son arsenal juridique et réglementaire, dans le cadre d’une « lutte juridique internationale », selon les termes employés par Xi Jinping, le dirigeant suprême du pays. Les autorités chinoises se réservent le droit d’ajouter des entreprises étrangères à une « liste d’entités non fiables » et une loi sur les relations extérieures autorise le gouvernement à poursuivre toute personne considérée comme une menace pour la sécurité nationale. Le régime de contrôle des exportations chinois s’apparente désormais au système américain sophistiqué, avec des mesures similaires à celles adoptées par le Département du Commerce.
La SAMR s’est imposée comme l’un des organismes de réglementation les plus puissants de Chine. Elle a étendu ses compétences ces dernières années et suscite la crainte des entreprises chinoises, qui redoutent sa volonté de sévir contre les monopoles locaux, comme elle l’a fait avec Alibaba, le géant du commerce électronique, en 2021. L’autorité mène également de plus en plus d’enquêtes sur des transactions étrangères de petite envergure, comme l’acquisition de la société israélienne Autotalks par Qualcomm, qui était passée relativement inaperçue lors de son annonce initiale en 2023.
Il est indéniable que les enquêtes antitrust menées par la SAMR s’inscrivent dans la bataille commerciale avec les États-Unis. Lors de l’escalade du conflit commercial sous l’administration Trump, la SAMR avait utilisé une enquête sur une autre acquisition de Qualcomm – NXP, un fabricant de puces néerlandais – pour obtenir un avantage. En février, lorsque l’administration américaine a imposé des droits de douane à la Chine, une enquête sur Google, l’un des leaders technologiques américains, a été révélée. En avril, avec le début d’une nouvelle phase de la guerre commerciale, la SAMR a rapidement annoncé une enquête sur la filiale chinoise de DuPont, une entreprise chimique américaine. Cette enquête a été suspendue aussi rapidement, fin juillet, à l’approche des négociations commerciales. Les actions contre Google auraient été interrompues à la mi-septembre, alors que les deux pays négociaient le sort des activités américaines de TikTok, l’application vidéo chinoise.
Mais les enquêtes de la SAMR ne sont pas de simples tactiques dans la guerre commerciale. Elles s’inscrivent également dans la stratégie de la Chine pour atteindre la suprématie technologique. L’enquête sur Google, bien qu’elle puisse être perçue comme une mesure de représailles, vise probablement à réduire la domination du système d’exploitation Android de la firme américaine sur le marché chinois des smartphones. Environ 70 % des smartphones chinois fonctionnent sous Android, les autres utilisant principalement iOS d’Apple. Les dirigeants chinois considèrent la dépendance aux logiciels américains comme une vulnérabilité et souhaitent promouvoir l’adoption d’une version locale.
Il en va de même pour l’enquête sur Nvidia, le principal fabricant de puces d’intelligence artificielle, lancée fin de l’année dernière. La justification de la SAMR était fragile : l’organisme de surveillance a déclaré en septembre que le géant américain avait violé les lois antitrust chinoises en acquérant Mellanox, un fournisseur israélien de réseaux informatiques, en 2020. Pourtant, la SAMR avait approuvé l’accord à l’époque et n’a pas précisé quelles conditions Nvidia avait enfreintes.
Les dirigeants chinois se méfient de la dépendance à l’égard des puces les plus sophistiquées en provenance des États-Unis, même si elles sont essentielles au fonctionnement des machines d’IA de pointe. Les entreprises technologiques chinoises ont reçu l’ordre de cesser d’utiliser les puces d’IA de Nvidia. Les autorités douanières renforcent également les contrôles sur les importations de puces avancées, selon le Financial Times. Angela Zhang, auteure de « Exceptionnalisme antitrust chinois », explique que les enquêtes de la SAMR servent à la fois de levier dans la guerre commerciale et de mécanisme de sécurité de la chaîne d’approvisionnement. Elles permettent de « faire d’une pierre deux coups ».
L’enquête sur Qualcomm poursuit également un double objectif. Sa cible, Autotalks, fabrique des systèmes de transport intelligents qui connectent les voitures à leur environnement. La Chine ambitionne de dominer l’industrie automobile connectée, ainsi que les véhicules électriques et la conduite autonome. Qualcomm est l’un des principaux concurrents dans le domaine de la technologie des voitures connectées, et les autorités chinoises pourraient chercher à freiner le développement de ses capacités. Si les coulisses des négociations commerciales chinoises restent opaques, il est de plus en plus clair que les enquêtes antitrust font désormais partie intégrante de son arsenal.
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