Un kayakiste britannique, médaillé d’argent aux Championnats du monde U23 en 2023, est au cœur d’une controverse après avoir ouvert un compte sur la plateforme OnlyFans pour financer son entraînement, une initiative qui a conduit à sa suspension provisoire par Paddle UK, l’organisme de gouvernance du canoë-kayak au Royaume-Uni.
Âgé de 23 ans, le sportif, dont le nom n’a pas été divulgué, a créé son compte OnlyFans en janvier 2025, publiant des photos et des vidéos sur Instagram pour attirer des abonnés. Il explique que la bourse annuelle de 16 000 £ (environ 18 700 €) versée par Paddle UK est loin de suffire pour couvrir ses dépenses.
« On ne sait jamais combien d’argent il faut, mais ce n’est certainement pas 16 000 £ », a-t-il déclaré. « Il faut payer le loyer, les voyages, la nourriture… et la plupart des athlètes qui s’entraînent à temps plein vivent à Londres. Beaucoup bénéficient du soutien financier de leurs parents, ce qui n’était pas mon cas. Je n’ai jamais pu déménager à Londres à cause de difficultés financières, et je me suis retrouvé à faire des allers-retours constants depuis les East Midlands, où j’habite. »
Paddle UK a justifié sa suspension comme une « mesure provisoire » et un « acte neutre visant à protéger toutes les parties » et à « garantir la sécurité des autres athlètes, du personnel et des bénévoles compte tenu de la nature des allégations ». L’enquête a été confiée à Sport Integrity, un organisme indépendant.
L’organisme a précisé que sa politique disciplinaire pour les athlètes considère comme faute grave « l’utilisation abusive des réseaux sociaux » et « un comportement indécent, offensant ou immoral », pouvant entraîner une exclusion de l’équipe.
Interrogé sur la possibilité de cesser ses activités sur OnlyFans pour préserver sa place dans l’équipe, le kayakiste a affirmé qu’il ne devrait pas être contraint de choisir entre sa sécurité financière et son rêve olympique.
« C’est la décision la plus difficile que j’aie jamais prise », a-t-il confié. « L’hiver dernier, j’ai réalisé pourquoi j’avais commencé à faire ça, après des années de lutte, des années à vivre au bord du gouffre, ma mère travaillant 90 heures par semaine, avec des huissiers de justice à la porte. Je veux trouver un moyen de ne plus avoir à lutter, de permettre à ma mère de profiter de la vie et de pouvoir me consacrer entièrement à ce sport. Quand on pense à comment payer le loyer ce mois-ci alors qu’on est sur la ligne de départ, ce n’est pas très propice à la performance. C’est une décision difficile, mais à moins que quelque chose ne change dans la façon dont les athlètes sont rémunérés, je ne vois pas comment je peux continuer à travailler avec Paddle UK. »
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