L’échange surprenant de Joe Flacco aux Bengals de Cincinnati par les Browns de Cleveland a suscité la réaction de Mike Tomlin, entraîneur des Steelers de Pittsburgh, qui a même pris le téléphone pour contacter le directeur général des Browns, Andrew Berry. Cette transaction, intervenue en pleine course aux séries éliminatoires, soulève des questions sur la stratégie de Cleveland et la confiance de Tomlin dans la capacité de Flacco à déstabiliser la division AFC Nord.
Tomlin n’a pas caché son étonnement face à cette décision. « Pour être honnête, cela m’a choqué », a-t-il déclaré lundi aux médias de Pittsburgh. « Andrew Berry doit être beaucoup plus intelligent que moi ou que nous, car cela n’a pas de sens pour moi d’échanger un quart-arrière auquel vous pensez suffisamment pour faire votre entrée lors de la première journée contre un adversaire de division qui souffre dans ce domaine, mais ce n’est que mon sentiment personnel. »
Flacco avait justement mené les Browns à une victoire inattendue contre les Steelers le 33-31 lors d’un match du Thursday Night Football. Cette performance a démontré, selon Tomlin, le danger que représente le vétéran quart-arrière, qui connaît bien la division AFC Nord pour avoir longtemps évolué avec les Ravens de Baltimore.
L’arrivée de Flacco à Cincinnati a permis aux Bengals de rester compétitifs en attendant le retour de leur quart-arrière titulaire, Joe Burrow. Malgré des enjeux moins importants que pour Tomlin, Flacco a su tirer parti de la qualité de ses receveurs, Ja’Marr Chase et Tee Higgins, pour remporter des victoires cruciales.
Les Steelers, après leur victoire 23-9 contre les Browns, semblaient en bonne position pour dominer l’AFC Nord. Cependant, Tomlin a souligné les faiblesses de la défense de Pittsburgh, notamment lors du match contre les Bengals. Le receveur Ja’Marr Chase a réalisé une performance exceptionnelle avec 16 réceptions pour 161 yards et un touché, mettant en difficulté la couverture des Steelers.
Tomlin avait initialement espéré un match facile contre Jake Browning, le quart-arrière remplaçant des Bengals. Il a cependant reconnu que Flacco avait prouvé qu’il était capable de mener son équipe à la victoire contre des adversaires solides de la division. En appelant Berry, Tomlin a indirectement témoigné de son respect pour les compétences de Flacco, qui a su prouver sa valeur malgré son âge.
Les Steelers, qui avaient misé gros sur l’arrivée d’Aaron Rodgers pendant l’intersaison, semblent désormais faire face à des défis inattendus. La performance de Flacco a mis en lumière les lacunes de la défense de Pittsburgh et soulève des interrogations sur les chances réelles de l’équipe de remporter le titre de la division.
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