Une fin de match haletante n’a pas suffi à Connacht, battu 28 à 27 par les Bulls au Dexcom Stadium ce samedi. L’incapacité de Sean Naughton à transformer l’essai de Mack Hansen dans les dernières secondes a scellé le sort de la province irlandaise, tout en suscitant des inquiétudes quant à la condition physique de l’ailier international.
Connacht a dominé la rencontre au niveau du nombre d’essais, quatre contre trois, mais l’erreur cruciale de Naughton au pied a offert une deuxième défaite de la saison à l’équipe de Stuart Lancaster. L’issue du match est d’autant plus préoccupante qu’elle intervient à la veille du rassemblement de l’équipe d’Irlande en vue de sa tournée d’automne, qui débutera le 1er novembre contre les All Blacks à Chicago.
Le match avait pourtant bien commencé pour Connacht, grâce à un coup de pied profond de Josh Ioane qui a permis à son équipe de prendre rapidement les devants. Après une phase de jeu patiente, Ioane a récupéré le ballon et a conclu d’une course astucieuse, transformant ensuite son propre essai.
La réaction des Bulls fut immédiate. Canan Moodie a percé la ligne avant de servir Sebastian de Klerk, qui a trouvé Paul de Wet libre de tout marquage pour un essai spectaculaire. Keagan Johannes n’a pas réussi la transformation.
L’expulsion de Josh Murphy à la 20e minute, suite à une altercation avec les joueurs des Bulls, a profité aux visiteurs. Willie Le Roux, expérimenté arrière sud-africain, a profité d’une brèche dans la défense de Connacht pour combiner avec De Klerk et marquer un essai transformé par Johannes, donnant ainsi l’avantage aux Bulls.
En seconde période, Johannes a étendu l’avantage des Bulls grâce à une pénalité. Connacht a rapidement répliqué avec un essai de Caolin Blade, consécutif à une percée de Byron Ralston, malgré des suspicions de plaquages hauts non sanctionnés.
Les Bulls ont de nouveau pris l’ascendant grâce à De Klerk, qui a conclu une action collective avec De Wet pour son deuxième essai de la soirée. Johannes a ensuite ajouté une pénalité, portant l’écart à onze points.
Shayne Bolton a relancé Connacht à la 68e minute, récupérant un ballon mal contrôlé par Johannes et Naughton. Ce dernier a dribblé le ballon par-dessus la ligne d’essai pour un essai crucial. Les deux équipes ont ensuite échangé des pénalités à longue portée.
Dans les dernières secondes, une action collective a permis à Mack Hansen de marquer un essai dans le coin, ramenant Connacht à un point. Malheureusement pour les Irlandais, la transformation de Naughton a échoué, condamnant leur équipe à la défaite. L’inquiétude est de mise pour l’Irlande, Hansen ayant dû quitter le terrain sur une civière après son essai.
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