Un étage supérieur de fusée Falcon 9 de SpaceX est programmé pour heurter la Lune le 5 août 2026 à 2 h 35, selon un communiqué de Spacenews. Cette collision, non intentionnelle, surviendra près du cratère Einstein, sur le bord ouest de la Lune, et libérera une énergie équivalente à deux à trois tonnes de TNT.
Une collision imprévue et des mesures en cours
Le lancement de janvier 2025, chargé de transporter des modules lunaires de Firefly Aerospace et ispace, a laissé un étage supérieur en orbite. Julianna Scheiman, directrice des programmes scientifiques et Dragon à SpaceX, a expliqué lors d’une conférence de presse de la NASA que les forces solaires et gravitationnelles avaient dévié son trajectoire. « Nous avons suivi les bonnes pratiques pour désactiver l’étage, mais il n’était pas possible de le désorbiter en raison de sa trajectoire haute », a-t-elle précisé.
Les impacts d’étages supérieurs sur la Lune ne sont pas nouveaux. En 2022, l’étage d’une fusée Long March 3B de la Chine a frappé la Lune, laissant un double cratère. En 2009, le deuxième étage d’une fusée Atlas V a été dirigé vers le cratère Cabeus, permettant à la mission LCROSS de détecter de la glace d’eau. « Avec l’intérêt croissant pour l’exploration lunaire, les impacts non intentionnels pourraient représenter un risque pour les missions futures », a souligné Scheiman.
Observations et études prévues
La NASA prévoit d’observer le site d’impact avec son orbiteur Lunar Reconnaissance Orbiter, lancé en 2009.
Collaboration entre NASA et SpaceX
La collaboration entre NASA et SpaceX vise à développer des stratégies pour éviter les collisions futures. « Nous travaillons avec les agences concernées pour déterminer la meilleure voie de désactivation pour les missions à haute énergie », a précisé Scheiman. Cependant, elle n’a pas détaillé les méthodes précises, soulignant que chaque mission nécessite une analyse individuelle.
Le défi reste de minimiser les risques tout en respectant les contraintes techniques des lancements.
Un risque évalué mais maîtrisé
Si l’impact du 5 août n’est pas intentionnel, il ne représente pas un danger immédiat pour les missions lunaires.