De nouvelles œuvres inédites d’Harper Lee, l’auteure de l’incontournable Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur, seront publiées à l’automne 2025. Ces textes, découverts après sa mort, offrent un aperçu fascinant de l’évolution de son écriture et de ses réflexions sur les tensions raciales dans le Sud américain.
La publication de The Land of Sweet Forever, prévue le 21 octobre 2025, rassemble des nouvelles écrites avant le succès retentissant de Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur, ainsi que des essais et articles déjà publiés. Les proches de l’écrivaine ont partagé des souvenirs intimes sur son processus créatif et ses influences.
Molly Lee, nièce d’Harper Lee, se souvient de son aptitude naturelle pour le conte : « Elle était une formidable conteuse. » Elle évoque les histoires que sa tante lui racontait enfant, souvent inspirées par les romans gothiques de Daphne du Maurier. « Les histoires qu’elle me racontait étaient inventées, mais elles commençaient toujours par : « C’était une nuit sombre et orageuse… » Elles se déroulaient souvent dans la lande, et elle me plongeait dans l’obscurité. »
Ed Lee Conner, cousin de l’auteure, se remémore des souvenirs remontant à la fin des années 1940. « Elle me chantait d’une manière très drôle », raconte-t-il, avant de reproduire un extrait de la comédie musicale The Mikado. Il a réalisé plus tard qu’elle interprétait des airs de Gilbert et Sullivan, un duo de compositeurs victoriens qu’elle « adorait » toute sa vie.
Bien que profondément enracinée dans le contexte ségrégationniste de Monroeville, en Alabama, Harper Lee a été influencée par des auteurs britanniques. Ses premières œuvres témoignent déjà de son intérêt pour les questions sociales, mais aussi d’une évolution de sa propre pensée. Une nouvelle, intitulée The Cat’s Meow, écrite en 1957, sept ans avant l’adoption du Civil Rights Act de 1964, présente des dialogues et des attitudes qui peuvent sembler dérangeantes au regard des normes actuelles.
« C’est une évaluation juste », estime Ed Lee Conner, qui souligne que le personnage d’Atticus Finch dans Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur, bien que présenté comme un héros antiraciste, est plus complexe dans le roman Go Set a Watchman, publié à titre posthume. « Elle n’était pas entièrement libérée de ses propres préjugés, disons-le », explique-t-il, ajoutant que cela ne doit pas être interprété comme un jugement négatif, compte tenu du contexte historique et social.
Ed Lee Conner insiste sur le fait que sa tante avait l’intention de publier ces histoires. « C’est une conclusion facile à tirer, elle a tenté de publier toutes ces nouvelles », affirme-t-il. Il est convaincu que ces textes, comme Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur, continuent d’interroger les relations raciales aux États-Unis.
Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur, qui a vendu plus de 42 millions d’exemplaires dans le monde depuis sa publication en 1960, a eu une influence considérable sur la perception des questions raciales aux États-Unis. L’œuvre, centrée sur l’histoire de Tom Robinson, un homme noir faussement accusé de viol, est racontée à travers les yeux de deux enfants blancs, Jean Louise « Scout » Finch et son frère Jem. Certains critiques ont toutefois souligné le rôle du « sauveur blanc » dans le roman, notamment à travers le personnage d’Atticus Finch, interprété par Gregory Peck au cinéma en 1962.
Harper Lee a reçu la Médaille présidentielle de la Liberté en 2007 pour sa contribution à la littérature. Dans une interview de 1964, elle exprimait son étonnement face au succès de son premier roman : « Je n’avais jamais pensé que le livre se vendrait. J’espérais une mort rapide et miséricordieuse aux mains des critiques. »
Molly Lee et Ed Lee Conner se souviennent d’une tante à la fois drôle et brillante, qui a marqué leur enfance. « Elle était en train de taper à la machine dans sa chambre, la porte fermée, puis elle sortait pour jouer avec nous avant de retourner taper », raconte Molly Lee. « Quand j’ai lu le livre, à 12 ans, je ne suis pas sûre de l’avoir jamais levé les yeux. J’étais totalement absorbée. »
Sur le même sujet
