Le paysage du football universitaire de l’Ouest connaît une mutation profonde. BYU a pris l’ascendant sur son rival de l’Utah, et cette dynamique nouvelle se répercute déjà sur le recrutement et la perception générale de la conférence Big 12.
La semaine dernière a apporté son lot de surprises, avec la victoire inattendue d’Arizona State face à Texas Tech, ajoutant une couche supplémentaire d’incertitude à la compétition.
Le Top 10 de l’Ouest
1. Oregon (3-1, 6-1)
La défaite à domicile contre Indiana a servi de véritable électrochoc pour les Ducks. Après une victoire convaincante sur Penn State, l’équipe semblait avoir retrouvé son rythme, écrasant Rutgers avec un score de 56 à 10. Ce résultat pourrait marquer le début d’une nouvelle dynamique pour Oregon, avec l’ambition de décrocher une place au match de championnat national.
2. BYU (4-0, 7-0) ▲1
En seulement trois saisons, BYU s’est imposé comme une force majeure de la Big 12. Le programme connaît une ascension fulgurante, contrastant fortement avec la situation de son rival, l’Utah. Fort d’une culture solide et d’une base de fans dévouée, BYU semble bien parti pour s’établir durablement. Le défi à présent sera de maintenir ce niveau de performance.
3. Utah (2-2, 5-2) ▼1
Kyle Whittingham pourrait envisager de prendre sa retraite à la fin de la saison. Les Utes ont subi trois défaites consécutives face à BYU, une série noire inédite depuis 1989-1992. Le manque de profondeur dans l’effectif est criant, avec plusieurs joueurs contraints d’évoluer des deux côtés du ballon. L’équipe, autrefois réputée pour sa puissance au sol, semble avoir perdu de son identité, concédant 12 plaquages pour perte et quatre sacks lors de ses deux dernières défaites.
4. Arizona State (3-1, 5-2) ▲2
La saison d’Arizona State est une véritable montagne russe émotionnelle. La victoire surprise contre Texas Tech relance complètement l’équipe. Cependant, l’incohérence demeure un problème majeur. Quelle équipe allons-nous voir ? Celle qui a perdu contre Mississippi State et a été dominée par l’Utah, ou celle qui a battu Texas Tech, TCU et Baylor ? À son meilleur niveau, Arizona State est capable de rivaliser pour le titre de la Big 12, et avec une seule défaite en conférence, le chemin vers Arlington est encore possible.
5. USC (3-1, 5-2) ▼1
Il est difficile de se faire une opinion précise sur USC cette saison. Les Trojans ont battu les équipes qu’ils étaient censés battre, à l’exception d’Illinois, et ont même réussi à vaincre Michigan à Los Angeles. Cependant, avec un bilan négatif face aux équipes du Top 25, le programme oscille entre la médiocrité et l’espoir. USC n’est plus l’équipe dominante d’antan, mais elle n’est pas non plus complètement dépassée. L’équipe se situe actuellement dans une position intermédiaire, sans pour autant prétendre à la gloire ou sombrer dans l’oubli.
6. Washington (2-2, 5-2) ▼1
Les espoirs placés dans Washington se sont quelque peu évanouis. Si les Huskies étaient réellement une équipe de premier plan, ils auraient battu Michigan à l’extérieur. La marge de défaite révèle une réalité différente. Washington ne semble pas être un concurrent sérieux dans la Big Ten. Cependant, l’équipe aborde une série de quatre matchs potentiellement gagnables. Une défaite contre Illinois au Husky Stadium ce week-end nuirait considérablement à la réputation du programme.
7. Boise State (3-0, 5-2) ▲2
Boise State retrouve progressivement son statut d’équipe dominante. La victoire écrasante contre UNLV confirme que les Broncos sont de retour au premier plan. Les deux défaites de l’équipe cette année ont été subies face à des adversaires actuellement classés dans le Top 25, un exploit que peu d’équipes peuvent revendiquer. Une saison régulière à 10 victoires semble désormais à portée de main, ce qui constituerait la troisième saison à 10 victoires ou plus des Broncos au cours des quatre dernières années et leur 10e depuis leur intégration à la Mountain West en 2011.
8. San Diego State (2-0, 5-1) ◄►
Les Aztecs ont bénéficié d’une semaine de repos et seront confrontés à un test crucial sur le terrain de Fresno State ce samedi. San Diego State affiche une série de quatre victoires consécutives, lancée par un impressionnant 34-0 contre la Californie il y a un mois. Les marges de victoire au cours de cette série ont été significatives et ont suscité l’admiration. Le match contre les Bulldogs sera déterminant pour savoir si SDSU peut maintenir son élan.
9. UNLV (2-1, 6-1) ▼2
Après avoir remporté quatre de leurs six premiers matchs avec une faible marge, les Rebels ont subi leur première défaite de la saison. La marge de défaite était légèrement surprenante, mais pas totalement inattendue. L’équipe doit désormais tourner la page et se concentrer sur son prochain match contre le Nouveau-Mexique. Le calendrier restant est favorable et pourrait ouvrir la voie à une revanche contre Boise State lors du match de championnat MWC. Il suffit de rester concentré sur ses propres performances pour saisir cette opportunité.
10. California (2-1, 5-2) ▲NR
Les Bears affichent un bilan de 5-2 avec, il faut le reconnaître, l’une des équipes les moins talentueuses que Justin Wilcox ait eues pendant son mandat à Cal. Ce bilan témoigne de la qualité de son équipe d’entraîneurs et des performances du jeune quarterback Jaron-Keawe Sagapolutele. La défense a réalisé une action décisive en fin de match contre la Caroline du Nord, et le programme est désormais à une victoire de l’éligibilité au bol. Cependant, le calendrier à venir est chargé, et les cinq prochains matchs à Berkeley pourraient s’avérer difficiles.
Arizona a été exclu du classement.