Publié le 23 octobre 2025 à 05h27. Après une carrière pionnière qui a brisé les barrières dans le monde du ballet, Misty Copeland a tiré sa révérence à l’American Ballet Theatre, laissant derrière elle un héritage de diversité et d’inspiration.
NEW YORK — Misty Copeland a achevé mercredi son dernier tour sur la scène, parée d’éclats dorés et submergée de bouquets, en prenant officiellement sa retraite de l’American Ballet Theatre (ABT). Sa carrière a été marquée par une contribution essentielle à la diversité dans un univers traditionnellement dominé par une esthétique blanche.
Copeland, qui a accédé il y a dix ans au rang de danseuse principale noire au sein de l’ABT, une première en 75 ans d’histoire de la compagnie, a été célébrée lors d’un gala d’automne exceptionnel au Lincoln Center de Manhattan. Parmi les personnalités venues rendre hommage à la danseuse, on comptait Oprah Winfrey et Debbie Allen.
« Misty ne se contentait pas de danser, elle a changé les choses. Elle a redéfini qui a sa place, qui peut être vu et qui peut diriger. »
Oprah Winfrey
Winfrey a souligné l’importance de voir une femme de couleur incarner des rôles emblématiques tels que celui de l’Odette/Odile dans Le Lac des Cygnes.
Ce gala marquait à la fois un retour et un nouveau départ pour Copeland, 43 ans. Elle revenait sur scène avec l’ABT pour la première fois depuis cinq ans, une période durant laquelle elle a élevé son fils, Jackson, avec son mari. Le jeune garçon de 3 ans a rejoint sa mère sur scène pour un câlin émouvant lors des saluts, vêtu d’un élégant smoking.
Copeland poursuit également sa carrière d’auteure – le deuxième volume de sa série Chignons est paru en septembre – et s’investit dans la promotion de la diversité dans le monde de la danse à travers sa fondation éponyme, notamment avec le programme parascolaire « Soyez audacieux« , destiné aux jeunes enfants issus de minorités.
Lors de cette soirée, Copeland a eu l’occasion de danser à nouveau, notamment dans le rôle de Juliette, l’un de ses rôles préférés et parmi les plus passionnés du répertoire. Son Roméo était Calvin Royal III, qui est devenu en 2020 le premier danseur principal noir de l’ABT en deux décennies.
Le duo a également interprété un autre pas de deux, plus moderne, issu de la chorégraphie Wrecka Ranger de Kyle Abraham. La soirée s’est achevée avec Copeland dans Suite Sinatra de Twyla Tharp, aux côtés de son partenaire de prédilection, Herman Cornejo.
La soirée, qui célébrait également le 85e anniversaire de l’ABT et dont Copeland a été l’une des principales organisatrices, a été ponctuée de discours et d’extraits de vidéos retraçant sa carrière. Ses collègues danseurs ont également interprété des extraits de ballets en son honneur.
Copeland a déclaré à l’Associated Press en juin, lors de l’annonce de sa retraite : « Je pense qu’il est temps pour moi de passer à l’étape suivante. » Elle a ajouté : « Je suis devenue la personne que je suis aujourd’hui et j’ai toutes les opportunités que j’ai aujourd’hui grâce au ballet et à l’American Ballet Theatre. J’ai l’impression que c’est ma façon de remercier la compagnie. Ce n’est pas la fin de ma danse, cependant… Ne jamais dire jamais. »
Elle a également souligné qu’elle continuerait à œuvrer en faveur de la diversité : « Il y a encore beaucoup de travail à faire et d’efforts à fournir. Nous continuerons à avancer. »
« Elle a contribué à redéfinir le visage du ballet. Elle a inspiré des millions de personnes à travers le monde et j’espère que l’American Ballet Theatre n’attendra pas encore 50 ans avant d’avoir une autre danseuse principale noire aussi talentueuse. »
Debbie Allen
La soirée au David H. Koch Theatre du Lincoln Center a été retransmise en direct à l’Alice Tully Hall, offrant un accès gratuit au public, un témoignage supplémentaire de la renommée exceptionnelle de Copeland dans le monde de la danse.
Née à Kansas City, dans le Missouri, et ayant grandi à San Pedro, en Californie, Copeland a connu une enfance marquée par la précarité et des périodes d’itinérance alors que sa mère célibataire luttait pour subvenir aux besoins de ses cinq enfants.
Elle a commencé le ballet relativement tard, à l’âge de 13 ans, mais a rapidement excellé et a bénéficié de bourses pour étudier à la San Francisco Ballet School et à l’ABT. Après avoir intégré la jeune compagnie, elle a rejoint l’ABT en tant que membre du corps de ballet en avril 2001, avant d’être promue soliste six ans plus tard. En juin 2015, elle a accédé au rang de danseuse principale, une promotion annoncée lors d’une conférence de presse, témoignant de sa notoriété.
Copeland a reconnu qu’il était préoccupant qu’elle quitte l’ABT sans qu’aucune autre danseuse principale noire ne lui succède. Elle a déclaré : « C’est vraiment préoccupant. Je pense que je suis à un moment de ma carrière où je ne peux pas faire grand-chose sur scène en termes de représentation. »