La paralysie du Congrès américain autour du budget fédéral est désormais liée à l’avenir de l’assurance maladie pour des millions d’Américains. L’expiration imminente de subventions temporaires sur les primes d’assurance santé, mises en place dans le cadre de l’Affordable Care Act (ACA), communément appelé Obamacare, bloque les négociations pour la réouverture des services gouvernementaux.
Environ 24 millions de personnes bénéficient actuellement de ces aides financières, qui ont permis de maintenir les coûts d’assurance abordables. Sans prolongation, une analyse du KFF estime que les primes annuelles pourraient augmenter de 114 %, soit en moyenne 1 016 $ (environ 930 €) par personne, dès l’année prochaine.
Les démocrates insistent sur le fait qu’ils ne voteront pas en faveur d’un projet de loi de financement du gouvernement tant que les républicains n’accepteront pas de prolonger ces subventions. « Nous avons besoin d’une négociation sérieuse », a déclaré Chuck Schumer, chef de la majorité démocrate au Sénat.
Les républicains, qui ont pris le contrôle total du Congrès, se montrent plus divisés. Certains souhaitent supprimer purement et simplement les subventions élargies, arguant qu’elles sont coûteuses et qu’elles masquent les problèmes fondamentaux du système de santé américain. D’autres sont ouverts à une prolongation, mais à condition de réformes, notamment des plafonds de revenus plus bas et un arrêt de l’inscription automatique.
Rick Scott, sénateur républicain de Floride, a déclaré que le véritable problème n’est pas l’expiration des subventions, mais « le coût des soins de santé » lui-même. Certains membres du parti ont même soulevé des questions sur d’éventuelles fraudes liées à ces aides.
Un sondage récent de l’Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research révèle une inquiétude croissante des Américains face à l’augmentation des coûts de santé. Environ six Américains sur dix se disent « extrêmement » ou « très » préoccupés par cette perspective, un sentiment partagé par tous les groupes d’âge et par les assurés comme par les non-assurés.
L’ACA, adoptée en 2010, visait à réduire le nombre de personnes sans assurance et à rendre la couverture plus accessible. En 2021, des mesures temporaires ont été prises pour augmenter les subventions, notamment en supprimant les primes pour les plus modestes et en limitant le montant des primes à 8,5 % du revenu pour les foyers les plus aisés.
Les démocrates avaient déjà prolongé ces crédits d’impôt de trois ans en 2022, mais sans parvenir à les rendre permanents. L’impasse actuelle intervient alors que la période d’inscription ouverte à l’ACA débute le 1er novembre, ajoutant une pression supplémentaire pour trouver un accord.
Des discussions informelles ont lieu entre législateurs des deux partis, explorant des options telles que des limites de revenus plus strictes ou une suppression progressive des subventions. La sénatrice démocrate Jeanne Shaheen du New Hampshire a suggéré d’envisager également une prolongation des dates d’inscription à l’ACA pour atténuer l’impact de l’impasse.