Luke Littler poursuit sa fulgurante ascension dans le monde de la fléchette et se rapproche à grands pas du titre de numéro un mondial, actuellement détenu par Luke Humphries. Le jeune prodige britannique entame ce vendredi le Championnat d’Europe, déterminé à mettre la pression sur son rival.
Littler, qui a réduit l’écart avec Humphries en remportant le Grand Prix Mondial début novembre, affiche une ambition sans faille. Il a déclaré à ce sujet : « Évidemment, tant que je n’aurai pas obtenu cette place de numéro un mondial, je ne me qualifierai jamais de meilleur au monde. » Il ajoute, confiant : « Je ne veux pas trop y penser, mais je pourrais être numéro un mondial avant ce Championnat du Monde. » Sa stratégie est claire : « Je dois juste continuer à me retirer et mettre autant de pression que possible sur Luke. »
Le Championnat d’Europe, qui se déroule ce week-end, marque le début d’une série de tournois cruciaux avant le Championnat du Monde de fléchettes, qui débutera le 11 décembre. Littler affrontera au premier tour le quintuple champion du monde Raymond van Barneveld, âgé de 58 ans. Humphries, 30 ans, sera opposé au Polonais Krzysztof Ratajski, avec une éventuelle confrontation avec Littler en quarts de finale.
Le parcours récent de Littler a été marqué par des hauts et des bas. Un jour après son succès au Grand Prix, il a été battu en demi-finale du Championnat du monde junior par Beau Greaves, avant de se rattraper en remportant l’épreuve Players Championship 32. Par ailleurs, le jeune joueur a annoncé un changement dans son équipe de management, en signant un nouvel accord avec Target Darts après s’être séparé de Martin Foulds de ZXF Sports Management, qui l’avait accompagné pendant cinq ans.
Littler espère également retrouver un public plus favorable lors de ses prochaines compétitions en Allemagne. Il avait été accueilli par des huées aux côtés de Humphries lors de la Coupe du monde de fléchettes à Francfort en juin, et avait dû renoncer à participer à certains tournois en raison de cet accueil hostile.
Après le Championnat d’Europe, deux autres tournois majeurs précéderont le Championnat du Monde : le Grand Chelem de fléchettes (du 8 au 16 novembre) et la finale du Championnat des joueurs (du 21 au 23 novembre).
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