Les Lakers de Los Angeles et les Pacers de l’Indiana ont remporté des victoires cruciales, tandis que le Thunder d’Oklahoma City continue de dominer sa série. La soirée a également été marquée par une défaite inquiétante des Bucks de Milwaukee et l’attente grandissante autour de la prochaine draft de la NFL.
À Los Angeles, les Lakers ont égalisé leur série face aux Timberwolves du Minnesota (94-85), dans un match où la défense a primé. LeBron James a contribué avec 21 points et 11 rebonds, aux côtés de Luka Doncic, auteur de 31 points, 12 rebonds et 9 passes décisives. Les deux équipes ont affiché des pourcentages de réussite aux tirs remarquablement bas – 21 % à trois points pour les Lakers et 20 % pour les Timberwolves – mais les Lakers ont su imposer leur physique après avoir été dominés lors du premier match.
Plus tôt dans la soirée, les Pacers ont pris une avance de 2-0 sur les Bucks grâce à une victoire convaincante (123-115). L’attaque d’Indianapolis est en pleine forme, portée par Tyrese Haliburton (21 points, 12 passes décisives) et Pascal Siakam (24 points, 11 rebonds).
Le Thunder d’Oklahoma City a continué sur sa lancée en battant les Grizzlies de Memphis (118-99), remportant ainsi les deux premiers matchs de la série avec une marge combinée de 70 points – la deuxième plus grande marge sur deux matchs dans l’histoire des séries éliminatoires.
La performance des Bucks face aux Pacers a soulevé des inquiétudes. L’équipe a semblé manquer d’intensité défensive, permettant aux Pacers de s’emparer facilement de tirs ouverts. « Les Bucks ont l’air vieillissants », a commenté Jack Maloney, soulignant également des problèmes de communication au sein de l’équipe. Le retour de Damien Lillard n’a pas suffi à compenser les lacunes défensives. « Les Bucks ne peuvent tout simplement pas garder qui que ce soit devant eux du côté défensif », a-t-il ajouté.
L’attention se tourne également vers la draft de la NFL, qui débutera demain. Bien qu’il y ait un consensus sur les trois premiers choix – Caleb Williams aux Titans, Travis Hunter aux Browns et Abdul Carter aux Giants – Pete Prisco propose une approche différente dans sa simulation de draft, suggérant Travis Hunter aux Titans, Abdul Carter aux Browns, Cam Ward aux Giants, Josh Simmons aux Patriots et Ashton Jeanty aux Jaguars.
En parallèle, le transfert de Nico Iamaleava de l’Université du Tennessee à UCLA a mis en lumière les enjeux financiers croissants du sport universitaire. Iamaleava aurait renoncé à un accord initialement prévu de 4 millions de dollars par an pour rejoindre UCLA, où il espère obtenir un contrat d’environ 1,5 million de dollars. Cette situation illustre la complexité croissante du système NIL (Name, Image, Likeness) et les défis auxquels sont confrontés les entraîneurs universitaires.
Enfin, une triste nouvelle a marqué la soirée : le décès soudain de Jeremiah Kelly, joueur de ligne offensive de l’Université de Cincinnati, à l’âge de 18 ans.