L’entame de saison des Portland Trail Blazers est ébranlée par une série de rebondissements : l’arrestation de leur entraîneur-chef, Chauncey Billups, pour fraude électronique et blanchiment d’argent, et la nomination surprise de Tiago Splitter à son poste.
L’annonce de l’inculpation de Billups, survenue jeudi, fait suite à une enquête du FBI portant sur des jeux de hasard illégaux. L’équipe a immédiatement placé l’entraîneur en congé et a annulé sa conférence de presse prévue. Splitter, ancien joueur des San Antonio Spurs et entraîneur adjoint chez les Brooklyn Nets et les Houston Rockets, devient ainsi le premier Brésilien à diriger une équipe de la NBA.
Cette situation survient après une défaite inaugurale des Trail Blazers face aux Minnesota Timberwolves (118-114) mercredi soir. Malgré une bonne première partie de match, Portland s’est effondré au quatrième quart-temps, ne marquant que 19 points contre 30 pour les Timberwolves, avec un faible taux de réussite aux tirs (4 sur 19, soit 21,1 %).
L’affaire Billups éclipse pour l’instant les performances sur le terrain. Jerami Grant, qui a marqué 29 points en sortant du banc – un rôle qu’il n’avait pas occupé depuis la saison 2019-20 – a déclaré : « Je suis un basketteur. Où que je sois, je ferai ce que j’ai à faire. » Il a même ajouté, en réponse à une question sur sa performance en tant que remplaçant : « Je ne deviens pas un moins bon joueur parce que je sors du banc. »
Les Trail Blazers tenteront de se recentrer sur le basket-ball vendredi soir en accueillant les Golden State Warriors. Ces derniers, en pleine forme, ont battu les Denver Nuggets (137-131) en prolongation jeudi soir, grâce à une performance exceptionnelle de Stephen Curry, auteur de 42 points, 7 passes décisives et 6 rebonds.
« Chaque fois qu’il y a un spectacle à faire, il le fera », a déclaré son coéquipier Draymond Green à propos de Curry. « Il l’a fait d’une manière majeure. » Jimmy Butler III a ajouté 21 points, tandis que Green a contribué avec 13 points, 8 rebonds et 8 passes décisives. Les Warriors ont surmonté les 50 points d’Aaron Gordon, le joueur vedette de Denver.
Curry a souligné l’urgence de bien démarrer la saison : « Il y a un sentiment d’urgence pour nous de prendre un bon départ. Nous avons un match (vendredi) à Portland, alors essayez de continuer. Nous comprenons la tâche à accomplir. L’Ouest (la course signifie) chaque soir, il va y avoir quelque chose. Nous devons remporter autant de victoires que possible. »
L’entraîneur des Warriors, Steve Kerr, espère que Moses Moody (mollet) fera ses débuts cette saison vendredi. Al Horford, quant à lui, sera absent pour le deuxième match consécutif.
Les Warriors ont remporté leurs neuf dernières rencontres face à Portland, avec une marge moyenne de 21 points lors des trois affrontements de la saison passée.
À lire aussi
