L’historienne Janna Coomans remporte le prix d’histoire Libris avec un livre sur le Moyen Âge

Publié le 26 octobre 2025 11h00. L’historienne Janna Coomans a été récompensée par le prestigieux Prix d’Histoire Libris pour son ouvrage novateur sur la vie quotidienne et le crime au Moyen Âge, offrant un éclairage inédit sur les populations marginalisées de l’époque.

• Janna Coomans remporte le Prix d’Histoire Libris pour son livre Terre des voleurs. Survivre au Moyen Âge.
• Son étude, basée sur des aveux de voleurs des XV^e et XVI^e siècles, révèle une société médiévale plus mobile qu’on ne le pense.
• Le Prix Libris d’Histoire, doté de 20 000 euros, récompense des ouvrages historiques accessibles au grand public.

L’historienne Janna Coomans a vu son travail salué par le jury du Prix Libris d’Histoire, qui a souligné la qualité de ses recherches et la manière dont elles rendent captivante l’étude des populations médiévales moins connues. L’annonce de cette distinction a été faite lors d’une émission de radio en direct de OVT.

Terre des voleurs. Survivre au Moyen Âge explore les témoignages laissés par les voleurs actifs entre 1450 et 1550, notamment dans les villes de Deventer et de Kampen. À partir de ces sources, Janna Coomans reconstitue un tableau vivant de la société néerlandaise de cette période, démontrant que les classes populaires étaient loin d’être figées et que la mobilité sociale était possible, malgré la sévérité des peines encourues – la mort étant une sanction courante.

« Janna Coomans fait revivre un monde sur lequel on ne lit pas grand-chose : les dessous de la société médiévale tardive. Elle dresse un tableau du crime et de la justice aux Pays-Bas, mais met également en lumière la structure sociale et la signification des objets matériels à cette époque, ce qui contraste fortement avec notre propre société du jetable. »

Rapport du jury

L’étude de Coomans met en évidence l’importance que les habitants de la fin du Moyen Âge accordaient à leurs biens, même les plus modestes. Des objets du quotidien, tels que les vêtements, étaient fréquemment ciblés par les voleurs, témoignant de leur valeur aux yeux de leurs propriétaires.

Janna Coomans (née en 1986) est actuellement professeure adjointe à l’Université d’Utrecht. Elle a soutenu sa thèse de doctorat en 2021 sur la santé publique et l’hygiène dans les villes néerlandaises à la fin du Moyen Âge, un travail publié sous le titre Communauté, santé urbaine et environnement dans les Pays-Bas de la fin du Moyen Âge.

Cette année, le Prix Libris d’Histoire en était à sa dix-neuvième édition et a reçu 373 candidatures provenant de 47 éditeurs. Parmi les finalistes figuraient également Arianne Baggerman avec La tempête que nous appelons le progrès. Temps, accélération et transformation des Pays-Bas dans les documents du moi, 1750-2000, Erik de Lange avec Les derniers jours de la Barbarie. Comment la piraterie a disparu de la Méditerranée, Maarten van Riel avec La tristesse de Tilburg. Une histoire personnelle et Stephan Steinmetz avec Les dix de La Haye. Hauts fonctionnaires pendant l’occupation. Ce dernier ouvrage avait déjà reçu le Prinsjesboekenprijs, récompensant le meilleur livre politique.

Terre des voleurs de Janna Coomans est également en lice pour le prix de littérature Boekenbon, dont le lauréat sera annoncé le 13 novembre. L’année précédente, Bas von Benda-Beckmann avait remporté le Prix d’Histoire Libris pour son livre La robe pour Hitler.