Les restrictions concernant l’utilisation des téléphones portables à bord des avions, longtemps considérées comme une mesure de sécurité impérative, sont de plus en plus remises en question. Si les premières inquiétudes portaient sur d’éventuelles interférences avec les systèmes de navigation, l’arrivée de la 5G et l’évolution des technologies sans fil complexifient le débat.
L’interdiction initiale, qui demande aux passagers de mettre leurs appareils en mode avion, reposait sur le principe que les signaux émis par les téléphones pouvaient perturber les communications radio utilisées par les pilotes et les contrôleurs aériens. Ces systèmes, coordonnés depuis les années 1920, ont été conçus pour minimiser les interférences. Bien que les technologies numériques actuelles soient plus sophistiquées qu’auparavant, des études ont montré que les appareils électroniques personnels peuvent potentiellement émettre des signaux sur des fréquences similaires, créant des interférences électromagnétiques.
Cependant, dès 1992, l’Autorité fédérale de l’aviation des États-Unis et Boeing ont mené une étude indépendante qui n’a révélé aucun problème lié à l’utilisation d’ordinateurs ou d’autres appareils électroniques personnels pendant les phases de vol non critiques – c’est-à-dire pendant le vol de croisière. La Commission fédérale des communications américaine a également mis en place des bandes de fréquences réservées à différents usages, afin d’éviter les interférences. Des stratégies similaires ont été adoptées par les gouvernements du monde entier, et l’Union européenne autorise l’utilisation des appareils électroniques en vol depuis 2014.
Alors, pourquoi l’interdiction persiste-t-elle ? Une partie de la réponse réside dans la capacité des réseaux terrestres à gérer le volume de données généré par des centaines de passagers utilisant simultanément leurs téléphones. En 2021, plus de 2,2 milliards de passagers ont voyagé en avion, soit la moitié du nombre enregistré en 2019. Les opérateurs de téléphonie mobile craignent une surcharge des réseaux.
L’arrivée de la 5G a également soulevé de nouvelles inquiétudes. Bien que cette nouvelle norme offre des débits de données plus rapides, son spectre de fréquences est proche de celui utilisé par l’aviation, notamment pour les systèmes de navigation qui assistent les pilotes lors de l’atterrissage. Des exploitants d’aéroports en Australie et aux États-Unis ont exprimé des préoccupations à ce sujet, mais le déploiement de la 5G semble s’être déroulé sans incident majeur dans l’Union européenne.
À ce stade, il est donc prudent de limiter l’utilisation des téléphones portables en vol, le temps que les questions liées à la 5G soient résolues. De nombreuses compagnies aériennes proposent désormais le Wi-Fi à bord, permettant aux passagers d’utiliser leurs appareils pour passer des appels vidéo ou envoyer des messages.
L’impact sur le service à bord est également un facteur à considérer. Une hôtesse de l’air a souligné qu’il serait difficile pour le personnel de cabine de servir les passagers si ceux-ci étaient constamment occupés à téléphoner. « Il serait gênant pour le personnel de cabine d’attendre que les passagers terminent leur appel pour leur demander s’ils souhaitent boire ou manger quelque chose », a-t-elle déclaré.
Au-delà des aspects techniques, l’utilisation généralisée des téléphones portables en vol pourrait également avoir des conséquences sur l’ambiance à bord. Dans un contexte où les incidents de comportement perturbateur des passagers, qualifiés de « rage de l’air », sont de plus en plus fréquents, l’ajout d’un facteur de distraction supplémentaire pourrait exacerber les tensions.
En conclusion, l’utilisation du téléphone en vol n’altère pas actuellement la capacité de fonctionnement de l’avion. Cependant, les équipages de cabine préfèrent souvent ne pas être retardés dans la prestation de leurs services, et la question des interférences potentielles de la 5G avec les systèmes de navigation aérienne nécessite des recherches supplémentaires, en particulier lors des phases critiques d’atterrissage – une phase obligatoire, contrairement au décollage.