Publié le 28 octobre 2025 19:44:00. L’histoire poignante d’Alexander et Eva Kimel, survivants de l’Holocauste, est racontée dans un nouveau mémoire par leur fils, Martin Kimel, un ancien conseiller juridique de la Securities and Exchange Commission. Un témoignage poignant sur la résilience face à l’adversité, qui explore non seulement les horreurs de la Shoah, mais aussi les défis de la vie dans la Pologne communiste d’après-guerre.
- Le livre, intitulé Le fils du pessimiste : un mémoire d’espoir sur l’Holocauste, retrace les parcours individuels d’Alexander et Eva, de leur vie en Pologne avant la guerre à leur survie et à leur reconstruction aux États-Unis.
- L’ouvrage s’appuie sur les mémoires inédits du père, les témoignages recueillis par la Shoah Foundation, et les recherches approfondies de l’auteur.
- Martin Kimel souligne la force et la détermination de ses parents, qui ont su bâtir une nouvelle vie malgré les traumatismes subis.
Enfants juifs en Pologne, Alexander et Eva ont vu leur existence basculer avec l’avancée des armées allemande et soviétique. Alexander vivait dans un petit shtetl, aujourd’hui situé en Ukraine, tandis qu’Eva résidait dans une ville plus importante au sud de Varsovie. L’arrivée de l’Armée rouge a marqué le début d’une période sombre pour la famille d’Alexander, avec la confiscation de leur maison et de leur commerce, et l’arrestation de leurs voisins juifs, déportés en Sibérie. Suite à l’invasion du territoire soviétique par les forces allemandes, la famille a été contrainte de vivre dans le ghetto de Rohatyn, où la famine et la terreur étaient omniprésentes.
Eva, quant à elle, a fui vers l’est avec sa famille dès le début de la guerre. Dans le ghetto, son père a été abattu par les nazis devant une fosse commune. Elle, sa mère et sa sœur ont alors trouvé refuge dans la forêt, où elles ont survécu pendant près de deux ans, dans des conditions extrêmement précaires, cherchant de quoi se nourrir et bravant les rigueurs de l’hiver.
Après la guerre, alors que la communauté juive polonaise était réduite à une fraction de ce qu’elle était – moins de 50 000 personnes sur une population d’avant-guerre de 3,3 millions – Alexander et Eva se sont rencontrés, se sont mariés et ont entrepris de reconstruire leur vie. Leur fils, Martin Kimel, titulaire d’un doctorat en droit (JD ’86), a entrepris de reconstituer leurs histoires souvent déchirantes dans Le fils du pessimiste : un mémoire d’espoir sur l’Holocauste (Cherry Orchard Books, 2025), un livre qu’il considère comme un « dialogue entre les générations ».
S’appuyant sur les écrits de son père, les témoignages de ses parents à la Shoah Foundation, et ses propres recherches, Martin Kimel préserve non seulement la mémoire de la survie à l’Holocauste, mais aussi celle des difficultés rencontrées par les rares Juifs restés en Pologne après la guerre, sous le régime communiste. Les camps avaient disparu, mais l’antisémitisme et les obstacles à l’intégration persistaient.
« J’ai grandi entouré de survivants de l’Holocauste », se souvient Martin Kimel, qui a récemment pris sa retraite après avoir occupé le poste de conseiller spécial principal auprès de la Securities and Exchange Commission. « Bien qu’ils aient traversé l’enfer, ce n’étaient pas des gens brisés. Ils ont construit des familles, des carrières et de nouvelles vies. Mon père, adolescent, a aidé à enterrer ses camarades de classe assassinés dans une fosse commune. Il a vu sa mère mourir du typhus. Et pourtant, il a continué à diriger sa propre entreprise d’ingénierie aux États-Unis. Ma mère, après avoir survécu à la guerre, a été confrontée à un antisémitisme si virulent en tant qu’étudiante dans la Pologne d’après-guerre qu’elle a envisagé de changer son nom de famille. Mais elle a obtenu un diplôme universitaire avant d’émigrer et d’élever une famille où le judaïsme était au cœur de notre identité. C’est cette résilience que je voulais capturer. »
Alexander et Eva Kimel ont vécu en Pologne jusqu’en 1956, date à laquelle ils ont obtenu l’autorisation de partir, d’abord pour Israël, puis pour les États-Unis, où ils se sont installés à Teaneck, dans le New Jersey.
Martin Kimel explique avoir écrit Le fils du pessimiste dans le but de toucher un large public tout en fournissant un matériel de recherche utile aux universitaires. Il note que de nombreuses bibliothèques universitaires, dont celle de Stanford, ont déjà intégré son livre à leurs collections. Sa formation juridique, il l’affirme, a été essentielle pour rassembler l’histoire complexe de ses parents, nécessitant des recherches approfondies dans les archives, notamment l’étude de recueils commémoratifs compilés par des survivants de l’Holocauste pour documenter les villes détruites et la vie qui y existait autrefois. Les compétences analytiques qu’il a développées lui ont également permis de replacer les histoires familiales dans leur contexte historique, en s’appuyant sur les travaux de chercheurs.
Il souligne également l’importance de la discipline d’écriture qu’il a acquise à Stanford Law, notamment grâce aux conseils du professeur Robert Weisberg. « Le professeur Weisberg, mon professeur de petit groupe, m’a dit quelque chose sur le processus d’écriture qui m’a toujours marqué : une bonne rédaction juridique est tout simplement une bonne rédaction », se souvient Kimel. « Il n’y a rien de spécifique à la capacité d’être un bon rédacteur juridique, à l’exception peut-être de la capacité à rédiger des notes de bas de page. Une bonne écriture est tout simplement une bonne écriture. »
Les mémoires inédites d’Alexander, intitulées Un enfant de la Shoah, constituent la base de la première partie de Le fils du pessimiste. L’aîné Kimel maîtrisait huit langues, dont il utilisait l’anglais avec une clarté et une précision remarquables. Il décrivait son shtetl natal, Podhajce, comme un lieu où Polonais, Ukrainiens et Juifs coexistaient dans une « harmonie haineuse », unis par la nécessité mais divisés par le ressentiment.
La vie dans le shtetl était marquée par les surnoms, souvent attribués pour souligner les défauts des individus. Le père d’Alexander Kimel, Léon, était simplement connu sous le nom de « pessimiste ». Dans un contexte où le pessimisme était peut-être universel, ce surnom pouvait sembler anodin. Mais, comme l’écrit Martin Kimel, l’attitude négative de son grand-père a peut-être contribué à la survie de la famille, en les incitant à anticiper le pire et à préparer des voies d’évacuation et des cachettes, y compris des bunkers souterrains dans le ghetto.
« Mes parents, mes grands-parents et d’autres membres de ma famille ont enduré des horreurs que la plupart des gens ne peuvent même pas imaginer, mais ceux qui ont survécu se sont reconstruits, encore et encore », conclut Martin Kimel. « Sans leur résilience, je ne serais pas là pour raconter leur histoire et pour honorer la vie qu’ils ont bâtie face à tant de pertes. »
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