Publié le 28 octobre 2025 21:53:00. L’avion expérimental X-59 de la NASA, conçu pour voler à une vitesse supersonique tout en réduisant considérablement le bang sonique, a effectué son premier vol d’essai ce mardi depuis la Californie. Cette avancée majeure pourrait ouvrir la voie à un retour des vols commerciaux supersoniques.
- Le X-59 a décollé de l’usine 42 de l’US Air Force à Palmdale et a atteint une vitesse d’environ 385 km/h (240 mph) et une altitude de 3 700 m (12 000 pieds).
- Ce vol inaugural marque le début d’une série de tests visant à valider la sécurité et la navigabilité de l’appareil avant d’atteindre des vitesses supérieures à celle du son.
- L’avion a été développé par Skunk Works, la division d’ingénierie avancée de Lockheed Martin, dans le cadre du programme Quiet Supersonic Technology (QueSST) de la NASA.
Le premier vol du X-59 représente une étape cruciale dans la quête de la NASA pour rendre le vol supersonique plus acceptable pour le public. L’un des principaux obstacles au retour des avions supersoniques, comme le Concorde, était le bang sonique, une onde de choc puissante qui pouvait être perturbante pour les populations au sol. Le X-59 a été conçu pour atténuer ce phénomène grâce à sa forme allongée et effilée, qui disperse les ondes de choc.
Le pilote d’essai de la NASA, Nils Larson, a évalué les caractéristiques de base des commandes et de l’intégration du système lors de ce vol d’essai initial. Les prochains mois seront consacrés à une série de tests rigoureux pour confirmer la navigabilité et la sécurité de l’appareil. L’objectif est de démontrer qu’il est possible de voler à une vitesse supersonique tout en produisant un simple “bruit sourd” à peine perceptible au sol.
D’autres acteurs de l’industrie aéronautique explorent également des solutions pour réduire le bang sonique. Boom Supersonic, par exemple, a récemment achevé un programme d’essais avec son avion de démonstration XB-1, en appliquant la “Théorie du seuil de Mach” pour minimiser l’impact sonore. Ces efforts combinés pourraient bien annoncer une nouvelle ère pour le transport aérien supersonique.
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