Wembley a assisté à une démonstration de force australienne, portée par un Reece Walsh étincelant, qui a terrassé l’Angleterre (60 000 spectateurs) lors d’un match de rugby à XIII samedi dernier. L’arrière australien a inscrit quatre essais, marquant de son empreinte une victoire qui replace l’équipe anglaise à sa juste place après un début de match prometteur.
Walsh s’est révélé être le facteur déterminant de l’écart de qualité entre les deux formations, particulièrement en début de seconde période. Sur la première offensive australienne après la pause, il a parcouru 80 mètres avec le ballon après un faux-pas du demi de mêlée anglais, Mikey Lewis. Bien que l’Angleterre ait initialement résisté, ce gain de terrain a permis aux Australiens de marquer un deuxième essai crucial.
L’international australien avait déjà ouvert le score, concluant une action collective spectaculaire par un plongeon élégant. Ce premier essai a permis à l’équipe numéro un mondiale de prendre l’ascendant après une entame de match hésitante de la part de l’Angleterre, qui avait laissé naître de faux espoirs.
Walsh a ensuite asséné le coup de grâce en inscrivant son deuxième, puis son quatrième essai, encadrant deux réalisations d’Angus Crichton et scellant ainsi une victoire sans appel.
Le président de la fédération australienne, Peter V’landys, n’a pas tari d’éloges envers le joueur : « C’est un champion, et les gens veulent le voir, même s’ils ne s’intéressent pas particulièrement au rugby à XIII. Quelqu’un comme Reece Walsh attire l’attention. »
Au-delà de ses exploits offensifs, Walsh a également été déterminant en défense, offrant à l’Australie la solidité nécessaire pour contenir les assauts anglais avant que ces derniers ne prennent le dessus.
Le joueur est souvent comparé à une star de la pop, et n’hésite pas à afficher un certain excentricisme. Il se présente régulièrement sur le terrain avec des ongles peints, qu’il décore en hommage à sa fille Leila, âgée de quatre ans.
Le mois dernier, une vidéo de lui buvant de l’eau dans les toilettes est devenue virale sur les réseaux sociaux, plaisantant sur le fait que cela l’aidait à récupérer ses muscles après les matchs. Bien que les toilettes soient neuves et n’aient pas encore été utilisées, son club a dû rapidement publier un avertissement : « N’essayez pas ça à la maison ! »
V’landys a relativisé ces excentricités : « Je pense que cela fait partie du jeu. C’est un jeune homme. Et en réalité, ce n’était pas si sérieux. Être plombier, c’est un métier honorable, mais il est comme nous tous. Il fera des erreurs dans la vie, et il faut en tirer des leçons. »