Longtemps cantonnée à la science-fiction, l’idée de guérison par l’oxygène pur prend forme grâce à l’oxygénothérapie hyperbare (OHB). Cette technique médicale, qui consiste à placer le patient dans une chambre saturée d’oxygène, s’avère efficace pour traiter un éventail croissant de pathologies, allant des embolies aux brûlures graves.
L’OHB repose sur un principe simple : augmenter considérablement l’apport d’oxygène aux cellules du corps. Contrairement à l’air ambiant, qui ne contient que 21 % d’oxygène, la chambre hyperbare fournit un environnement à 100 % d’oxygène. Bien que l’exposition à de l’oxygène pur puisse être dangereuse, le corps humain possède des mécanismes de défense pour contrer sa toxicité, notamment la production d’antioxydants et la réparation des tissus.
Les séances d’OHB, qui durent généralement jusqu’à 90 minutes, sont réalisées sous la supervision étroite de professionnels de la santé qualifiés, dans des cliniques équipées de matériel approuvé par la Food and Drug Administration (FDA). Cette surveillance est cruciale pour minimiser les risques liés à l’exposition à l’oxygène pur, tels que des douleurs thoraciques, de la toux ou, dans les cas les plus graves, un œdème pulmonaire.
À ce jour, la FDA a approuvé l’utilisation de l’OHB pour le traitement des affections suivantes :
- Embolie gazeuse (présence de bulles d’air dans les vaisseaux sanguins)
- Anémie sévère, en l’absence de possibilité de transfusion sanguine
- Brûlures graves et étendues, idéalement dans les 24 premières heures
- Intoxication au monoxyde de carbone
- Blessures par écrasement
- Maladie de décompression (fréquente chez les plongeurs)
- Gangrène gazeuse (infection bactérienne grave)
- Perte auditive soudaine et inexpliquée
- Infections cutanées et osseuses sévères (ostéomyélite)
- Blessures causées par une exposition aux rayonnements ionisants
- Greffes ou lambeaux de peau à risque de nécrose
- Perte de vision soudaine et indolore due à un blocage de la circulation sanguine
- Plaies chroniques, comme les ulcères du pied diabétique
Des recherches sont en cours pour évaluer le potentiel de l’OHB dans le traitement d’autres maladies. Une étude menée aux Pays-Bas a notamment suggéré des bénéfices pour les patients souffrant de séquelles à long terme après une infection au COVID-19. Cependant, il est important de souligner que l’OHB n’est pas encore considérée comme un traitement validé pour ces affections.
La FDA précise qu’il n’existe actuellement aucune preuve scientifique de l’efficacité de l’OHB contre le cancer, la maladie de Lyme, l’autisme ou la maladie d’Alzheimer.
L’OHB n’est pas adaptée à tous les patients. Elle est contre-indiquée en cas de pneumothorax (poumon affaissé), car la pression accrue dans la chambre hyperbare pourrait aggraver la fuite d’air. D’autres conditions, telles que la bronchopneumopathie chronique obstructive, l’asthme ou la présence de dispositifs implantés, nécessitent une évaluation approfondie avant de déterminer si l’OHB est appropriée.
Les patients prenant certains médicaments, comme la doxorubicine, la bléomycine ou le disulfirame, doivent en informer le professionnel de santé, car ces substances peuvent augmenter le risque de toxicité de l’oxygène. Il peut être nécessaire d’interrompre leur prise quelques heures ou semaines avant la séance.
La préparation à une séance d’OHB est simple. Il est généralement déconseillé d’utiliser des produits de soin contenant des huiles, en raison du risque d’incendie dans un environnement riche en oxygène. Les cliniques interdisent d’ailleurs l’introduction d’objets autres qu’une bouteille d’eau dans la chambre. Il est également recommandé de manger léger et de s’assurer que tous les besoins sont satisfaits avant le début de la séance, qui peut durer plus d’une heure.
Enfin, les changements de pression peuvent provoquer une sensation d’oreilles bouchées. Les professionnels de santé peuvent fournir des instructions pour gérer ce phénomène. Il est important de signaler tout inconfort à l’opérateur présent lors de la séance.
L’OHB représente une approche naturelle pour favoriser la guérison en optimisant l’apport d’oxygène aux cellules. À mesure que la recherche progresse, la liste des affections traitables pourrait s’allonger. Il est essentiel de consulter un professionnel de santé pour déterminer si l’OHB est une option thérapeutique appropriée.