L’Angleterre aborde la tournée des Ashes en Australie avec un espoir renouvelé grâce à la performance éclatante de Jofra Archer, mais des faiblesses persistantes au bâton pourraient compromettre ses chances de reconquérir l’urne, perdue depuis plus de dix ans.
Archer a impressionné lors du deuxième match ODI contre la Nouvelle-Zélande mercredi à Hamilton, obtenant des statistiques remarquables de 3 guichets pour 23 courses en 10 overs, dont 51 balles à points et quatre maidens. Il a régulièrement dépassé les 145 km/h (90 mph), avec une moyenne d’environ 140 km/h (88 mph). Son impact a été immédiat, éliminant rapidement Will Young et Kane Williamson, le capitaine néo-zélandais, dès le début de la course-poursuite des Black Caps.
« Il est fantastique à regarder, un joueur qui change la donne – 145 à 152 km/h (90-95 mph) et fait bouger la balle dans les deux sens. Tout le monde adore le regarder jouer », a déclaré Harry Brook, le capitaine de l’équipe en ODI.
Archer avait déjà marqué les esprits lors de ses débuts en test contre l’Australie en 2019, prenant 22 guichets en quatre matchs, dont six à Headingley et au Kia Oval, et blessant Steve Smith à Lord’s avec un lancer rapide. Cet incident avait contraint Smith à manquer le test suivant à Leeds.
L’Australien Steve Smith a retrouvé une bonne forme avant les Ashes, marquant un siècle (175 courses) pour la Nouvelle-Galles du Sud dans le Sheffield Shield. Cependant, les supporters anglais ont eu peu de raisons de se réjouir après une nouvelle performance décevante de leur équipe au bâton en Nouvelle-Zélande. Jamie Overton a été le meilleur marqueur pour l’Angleterre avec 42 courses sur 28 balles, soulignant les difficultés rencontrées par les frappeurs anglais.
La rivalité Archer-Smith est sur le point de se raviver. Les blessures ont empêché Archer de participer aux confrontations précédentes contre l’Australie, notamment lors de la défaite 4-0 en Australie en 2021/22 et du match nul 2-2 à domicile en 2023. Si Archer parvient à retrouver sa forme, les chances de l’Angleterre de récupérer l’urne s’amélioreront considérablement.
Cependant, les performances au bâton restent une source de préoccupation majeure. L’Angleterre a subi 13 défaites lors de ses 18 derniers matchs ODI, et son classement mondial est actuellement huitième. Ben Duckett, Jamie Smith et Joe Root ont été rapidement éliminés lors du deuxième ODI, tandis que Jacob Bethell, un jeune espoir, a été pris au piège. Brook avait exhorté ses coéquipiers à « attaquer davantage » après la défaite du week-end, mais une approche plus intelligente pourrait s’avérer plus efficace.
Bethell pourrait avoir l’opportunité de gagner une place dans l’équipe de test, notamment en remplacement d’Ollie Pope. Il affrontera les Lions d’Angleterre le mois prochain pour tenter de prouver sa valeur. Pour les Ashes, Smith occupera le numéro 7, tandis que Zak Crawley et, si en forme, Ben Stokes, devraient revenir dans l’équipe.
Bien que les performances en ODI ne soient pas nécessairement indicatives des résultats en test, elles servent de préparation pour la tournée des Ashes. L’Angleterre a remporté le premier test de chaque série à l’extérieur depuis l’arrivée de Stokes et McCullum à la tête de l’équipe, mais le programme chargé réduit les possibilités d’acclimatation. Néanmoins, les faiblesses au bâton ne passeront pas inaperçues en Australie.