Publié le 29 octobre 2025 12:04:00. L’Inde attendait avec impatience l’arrivée de Cristiano Ronaldo et Lionel Messi, mais les deux stars du football mondial ne feront finalement pas le déplacement, laissant un vide dans un pays en quête de reconnaissance sur la scène internationale.
- La non-venue de Cristiano Ronaldo, initialement prévu pour un match de Ligue des champions de l’AFC avec Al-Nassr, est une déception majeure pour les supporters indiens.
- Lionel Messi ne jouera pas non plus en Inde en novembre, annulant un match amical avec l’Argentine.
- Ces annulations interviennent dans un contexte difficile pour le football indien, marqué par des problèmes contractuels et des performances décevantes de l’équipe nationale.
En septembre 1977, un astrologue indien avait prédit que Pelé tomberait malade à Calcutta et ne pourrait pas jouer avec Santos contre Mohun Bagan. Contre toute attente, le Brésilien avait finalement disputé le match, au grand bonheur des 60 000 spectateurs présents. Presque un demi-siècle plus tard, l’enthousiasme était de nouveau palpable à l’idée d’accueillir Cristiano Ronaldo et Lionel Messi sur le sous-continent, mais cette fois, les prédictions pessimistes se sont avérées justes.
L’absence de Ronaldo est particulièrement regrettable, car il devait participer à un match de compétition, une première pour un joueur de son calibre sur le sol indien. Le tirage au sort de la Ligue des champions de l’AFC 2 avait placé Al-Nassr dans le même groupe que le FC Goa, et la suite présidentielle de l’hôtel avait été réservée pour le quintuple Ballon d’Or en vue du match du 22 octobre.
« Accueillir Al-Nassr n’est pas seulement une question de match – c’est sans doute le plus grand événement de l’histoire du football de club indien. C’est le point culminant d’années de travail acharné et de dévouement pour développer le jeu à Goa. Nos fans, nos joueurs et toutes les personnes impliquées dans le club vivent quelque chose d’extraordinaire, quelque chose dont on se souviendra pendant des générations. »
Ravi Puskur, PDG de Goa
L’attente était immense. Lors de la conférence de presse d’avant-match, l’entraîneur de Goa, Manolo Márquez, a noté qu’il y avait généralement un ou deux journalistes présents. Cette fois, près de 100 demandes d’accréditation avaient été reçues. La demande de billets était également exceptionnelle, avec environ 11 000 exemplaires vendus et des milliers d’autres distribués dans le cadre d’une opération de « laissez-passer gratuits ». Le jour du match, la section VIP du stade était, selon le Times of India, « surpeuplée de parents et d’amis de ‘personnes influentes’ qui forçaient leur passage et occupaient des sièges sans billet ». Malgré tout, les supporters ont assisté à une belle performance du FC Goa, qui s’est incliné 2 à 1 face à une équipe composée de stars telles que Sadio Mané et João Félix.
On imagine aisément l’effervescence qui aurait régné si Ronaldo avait effectivement foulé le terrain en Inde. Sa venue était toutefois peu probable, le joueur de 40 ans n’ayant participé à aucun des trois premiers matchs de la phase de groupes en Asie. Il se concentre désormais sur la Pro League saoudienne, où Al-Nassr a remporté ses six premiers matchs de la saison, laissant entrevoir la possibilité d’un premier titre depuis 2019.
Jusqu’à présent, Ronaldo n’a pas été nécessaire en Asie. Al-Nassr a remporté ses trois premiers matchs avec des joueurs tels que Félix, Mané, Marcelo Brozovic et Kingsley Coman, ce qui en fait le favori pour remporter la Ligue des champions de l’AFC, sans parler du tournoi de deuxième division du continent. Al-Nassr n’a pas répondu à une demande de commentaire concernant l’absence de Ronaldo, mais des sources proches du club affirment qu’il est peu probable que la superstar portugaise participe à la phase de groupes. Cela pourrait changer plus tard dans le tournoi, car le joueur n’a pas encore remporté de trophée majeur depuis son arrivée à Riyad il y a près de trois ans. Le championnat reste cependant la priorité du club, et pour le joueur, il y a bien sûr une cinquième Coupe du monde l’été prochain.
La déception a été d’autant plus grande deux jours plus tard, lorsque l’on a appris que Messi ne jouerait pas non plus en Inde pour la première fois depuis 2011. Un match amical entre l’Australie et l’Argentine était provisoirement prévu le 17 novembre dans l’État du Kerala, dans le sud du pays, et le gouvernement local et son partenaire commercial tentaient de finaliser l’organisation depuis des mois, mais sans l’approbation de la FIFA. Une déclaration de la Fédération argentine vendredi dernier a clairement indiqué que les champions du monde ne se rendraient pas en Inde. Les organisateurs, qui auraient déjà versé un paiement à l’Argentine, espèrent reporter la rencontre, mais il reste à voir si cela pourra être organisé avant la Coupe du monde.
Ces annulations interviennent dans un contexte déjà difficile pour le football indien. La saison 2025-26 de la Super League indienne aurait dû débuter en septembre, mais à cause de conflits contractuels et juridiques, les clubs attendent toujours de savoir quand elle commencera. L’équipe nationale masculine, qui a participé aux Coupes d’Asie 2019 et 2023, est désormais hors-course pour 2027, après des défaites contre Hong Kong et Singapour, qui comptent ensemble 13 millions d’habitants, soit moins de 1 % de la population indienne.
Il n’est pas nécessaire d’être astrologue pour constater que les étoiles ne sont pas bien alignées pour le football indien en ce moment. Ronaldo et Messi n’auraient pas changé cela, mais quelques victoires auraient été les bienvenues.