Publié le 30 octobre 2025 00:32:00. Deux jeunes lanceurs prometteurs, Hunter Smith et Cole Cunningham, se sont affrontés lors de la ligue d’automne, après s’être croisés sur les terrains universitaires, démontrant leur potentiel malgré des saisons perturbées par des blessures.
- Hunter Smith, choix de première ronde des White Sox, a affiché une vitesse de balle impressionnante et un contrôle accru.
- Cole Cunningham, sélectionné par les Yankees, a travaillé sur son curseur et retrouve sa forme après une blessure à l’épaule.
- Les deux joueurs utilisent la ligue d’automne pour peaufiner leur jeu et se préparer pour la prochaine saison.
La confrontation entre Hunter Smith et Cole Cunningham, deux anciens rivaux universitaires, a été l’un des moments forts de la ligue d’automne. Les deux lanceurs, qui ont évolué respectivement à Vanderbilt et à l’Arkansas entre 2022 et 2024, ont montré des signes encourageants malgré des saisons récentes marquées par des problèmes physiques.
Smith, choisi en cinquième position de la draft 2024 par les White Sox de Chicago, a réalisé une performance solide avec 3 manches lancées, un seul coup sûr concédé, un point encaissé, une base sur balles et un retrait sur prises. Cunningham, sélectionné en 53e position par les Yankees de New York, a également disputé 3 manches, accordant deux coups sûrs, deux points, trois bases sur balles et un retrait au bâton.
Cunningham a pris un bon départ, retirant six des sept premiers frappeurs qu’il a affrontés, s’appuyant notamment sur son curseur, qu’il a affiné durant son passage avec les Solar Sox.
« J’essaie simplement de prendre le contrôle de cette balle et de l’utiliser comme un atout »,
Cole Cunningham, lanceur des Yankees
a-t-il déclaré, soulignant ses progrès constants.
Smith, de son côté, a reconnu la qualité de son adversaire.
« C’est vraiment un bon lanceur. Il est plutôt dominant. C’est plutôt amusant à regarder… mais je déteste aller contre lui »,
Hunter Smith, lanceur des White Sox
a-t-il confié avec un sourire.
Les deux joueurs ont dû faire face à des blessures à l’épaule cet été. Smith, qui évoluait avec Double-A Birmingham, et Cunningham, avec High-A Hudson Valley, ont utilisé la ligue d’automne pour retrouver leurs sensations et travailler sur leur arsenal. Pour Smith, il s’agissait notamment d’intégrer davantage de changements à son répertoire.
« J’ai essayé de lancer plus de changements aujourd’hui juste pour y travailler dans le jeu et c’était bien. J’essaie juste d’exécuter ce que je fais bien… et de concourir du mieux que je peux »,
Hunter Smith, lanceur des White Sox
a-t-il expliqué.
Au cours de quatre départs dans la ligue d’automne, Smith a enregistré 17 retraits au bâton en 10 manches. Son dernier match a été particulièrement encourageant, avec une vitesse de balle moyenne de 95,6 miles par heure (environ 153,8 km/h) et une précision remarquable, lançant des strikes sur le premier lancer à neuf des onze frappeurs affrontés. Un seul coup sûr lui a été concédé, un faible contact de Ryan Lasko (Athletics n°17).
Cunningham a également affiché des statistiques impressionnantes, avec un seul lancer durement touché sur ses 46 lancers. Les frappeurs ont balancé son curseur près de 80 % du temps, sans parvenir à le connecter efficacement. Pour les deux jeunes lanceurs, cette expérience dans la ligue d’automne représente une étape importante dans leur développement et une occasion de se préparer pour les défis à venir.
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