Shelly se prépare pour une nouvelle bataille pour la première place après une finale de rêve

Publié le 20 juillet 2025. L’année de Rhys Shelly, gardien de but de l’équipe de hurling du Tipperary, a pris une tournure inattendue, culminant avec une victoire historique en finale du championnat d’Irlande, un exploit rendu d’autant plus remarquable par son parcours semé d’embûches et de défis personnels.

• Rhys Shelly a été déterminant dans la victoire du Tipperary en finale du championnat d’Irlande de hurling, sauvant un penalty et marquant même un point.
• Le joueur de 25 ans a dû se battre pour sa place de titulaire, partageant le poste avec Barry Hogan et surmontant des blessures et des difficultés personnelles.
• Le Tipperary, après une saison 2024 décevante, a réalisé un parcours surprenant en 2025, atteignant le sommet du hurling irlandais.

Le conte de fées de Rhys Shelly semble tout droit sorti d’un roman. Après avoir partagé la titularité au poste de gardien de but avec Barry Hogan lors du championnat précédent, l’athlète de Moycarkey-Borris s’est retrouvé sur le banc au début du championnat du Munster. Pourtant, l’équipe du Tipperary, qui avait terminé sans victoire en province l’année précédente, a créé la surprise en obtenant un match nul face aux favoris Limerick, avant de s’incliner face à Cork.

C’est lors du déplacement chez les champions en titre du Clare que Shelly a saisi sa chance, remplaçant Hogan et menant son équipe à la victoire. Le Tipperary a ensuite confirmé son retour en force en prenant sa revanche sur Cork en finale du championnat d’Irlande, soulevant ainsi la prestigieuse Coupe Liam MacCarthy.

Shelly n’a pas seulement contribué à la victoire par ses arrêts décisifs. Il est devenu le premier gardien de but à marquer un point lors d’un match décisif et a héroïquement repoussé un penalty tiré par Conor Lehane. Son exploit lui ouvre probablement les portes d’une première sélection dans l’équipe type de l’année (All-Star) la semaine prochaine.

La concurrence avec Barry Hogan a été intense.

« Cela a été une bataille sérieuse au cours des trois dernières années, il est juste de le dire, entre moi et Barry. C’est dur. Tout dépend de comment tu vas. Si je passe une mauvaise journée à l’entraînement, je serais assez épais et je ne voudrais parler à personne, et vice-versa, c’est pareil. »

Rhys Shelly, gardien de but du Tipperary

Il explique que la rivalité était directe, contrairement à d’autres postes où plusieurs options sont disponibles. L’objectif était de s’améliorer mutuellement, en évitant de compromettre les séances d’entraînement.

Shelly reconnaît avoir connu une année 2024 plus difficile, manquant peut-être d’investissement. Cette année, il a dû surmonter des blessures, mais a persévéré à l’entraînement.

« Liam [Cahill, manager] m’a fait croire que j’avais toujours une chance, ce n’était pas un cas où je me disais “Je ne vais pas en avoir une ici, ça ne sert même à rien d’essayer”. »

Rhys Shelly, gardien de but du Tipperary

Il souligne l’importance de rester préparé et de saisir les opportunités, exprimant sa gratitude envers Liam Cahill et Mikey Bevans pour la confiance qu’ils lui ont accordée.

Le joueur est conscient de la fragilité de sa position.

« Vous devez juste être préparé, prêt à saisir votre chance, et j’étais très reconnaissant envers Liam et Mikey [Bevans, coach] pour me donner ma chance encore cette année. »

Rhys Shelly, gardien de but du Tipperary

Il insiste sur la nécessité de travailler sans relâche et de ne rien prendre pour acquis dans ce sport de haut niveau.

Le succès de l’équipe est d’autant plus significatif qu’il intervient après des années difficiles.

« Nous n’avons pas fait un bon parcours ces dernières années, et il ne faut pas s’en cacher. Il y a certainement eu un moment où personne ne nous soutenait, seulement notre famille et nos coéquipiers. »

Rhys Shelly, gardien de but du Tipperary

Shelly souligne l’importance de cette victoire pour ses proches et ses coéquipiers, qui ont toujours cru en eux, même dans les moments les plus sombres.

L’année a été marquée par des épreuves personnelles. Sa mère, Mary, secrétaire du club Moycarkey-Borris, a subi un accident vasculaire cérébral en début d’année, et sa grand-mère, Margaret Shanahan, est décédée la semaine du match contre Clare, le jour même où Shelly a obtenu son premier départ.

« Donc, ce moment signifiait beaucoup pour moi. Pouvoir faire ça maintenant, surtout avec la grand-mère qui baissait les yeux et elle-même, ça en valait vraiment la peine. »

Rhys Shelly, gardien de but du Tipperary

Il exprime sa joie de pouvoir rendre hommage à sa mère et à sa grand-mère grâce à cette victoire.

Shelly rend également hommage à l’investissement de sa mère dans sa carrière. Elle l’a toujours soutenu, même lorsqu’il était adolescent et rencontrait des difficultés disciplinaires. Elle avait même l’habitude de faire tremper les balles dans l’eau pour les alourdir, afin de faciliter les lancers. L’accès facile au terrain de sport, grâce à la proximité de la propriété de sa grand-mère, lui a également permis de s’entraîner assidûment.

Le Tipperary, avec 29 titres, est le troisième comté le plus titré en hurling, juste derrière Cork (30) et Kilkenny (36). Il est le seul comté à avoir remporté un championnat chaque décennie depuis 1887. Cette victoire de juillet est la troisième depuis que Kilkenny a remporté son dernier titre en 2015. Cependant, le Tipperary a du mal à conserver ses titres, n’ayant pas réussi à défendre Liam MacCarthy depuis 1965.

L’équipe se réunira la semaine prochaine pour des vacances au Cap, sans les joueurs de Loughmore-Castleiney, demi-finalistes du Munster.

« C’est définitivement quelque chose sur lequel nous voulons nous concentrer cette année. Nous ne voulons pas sortir l’année prochaine maintenant et sous-performer. »

Rhys Shelly, gardien de but du Tipperary

Shelly insiste sur la nécessité de se concentrer sur la préparation pour la saison prochaine et de maintenir un niveau de performance élevé.