Les claviers comptent plus de cent touches, mais quatre d’entre elles sont essentielles pour les joueurs de jeux vidéo : W, A, S et D. Si certains titres, comme StarCraft, League of Legends ou World of Warcraft, exploitent une multitude de combinaisons, la majorité des jeux se contentent d’un nombre limité de lettres et de chiffres.
Cette préférence n’est pas le fruit du hasard. Les jeux sur ordinateur nécessitent souvent une main sur la souris et l’autre sur le clavier, rendant de nombreuses touches inaccessibles. Pourtant, l’histoire a montré qu’il est possible de jouer en utilisant uniquement le clavier. Pendant des décennies, les jeux de frappe ont existé, initialement conçus comme des outils pédagogiques pour initier les enfants à l’utilisation du clavier.
Les générations de jeunes adultes se souviennent de titres comme Typer Shark et Mavis Beacon Teaches Typing, qu’ils utilisaient dans les laboratoires informatiques de leurs écoles, bien avant que les ordinateurs ne soient présents dans tous les foyers. Avec la prolifération des ordinateurs portables et la disparition progressive des salles de cours dédiées à l’informatique, le besoin de ces jeux éducatifs a diminué. Mais de ces cendres est née une nouvelle vague de jeux de frappe, qui s’inspirent des outils pédagogiques tout en proposant une approche novatrice du genre.
Mavis Beacon Teaches Typing, sorti en 1987 et développé par Software Toolworks, est considéré comme le jeu de frappe par excellence. Il n’était pas le premier du genre, mais il a certainement été l’un des plus marquants. « L’idée maîtresse – la présence d’un professeur de frappe exceptionnel à vos côtés, corrigeant vos erreurs et vous encourageant – a joué un rôle majeur dans le succès de Mavis Beacon Teaches Typing », explique Michael Duffy, l’un des développeurs du jeu.
Le jeu proposait également plusieurs modes de jeu, tels que Road Race, Space Junk et Ragtime. Chacun de ces modes utilisait le même principe de base – taper un texte défilant à l’écran – mais avec des effets différents. La vitesse de défilement du texte était influencée par la rapidité de frappe dans Road Race, la précision de la frappe permettait de tirer sur davantage d’objets dans Space Junk, et Ragtime exigeait de taper en rythme avec un métronome. C’est cette subtilité dans l’impact de la frappe sur le déroulement du jeu qui le rendait satisfaisant, et cette même approche continue d’inspirer les développeurs actuels.
Z-Type, un classique du genre développé en une seule semaine par Dominic Szablewski, mise sur le retour d’information immédiat. Ce jeu d’arcade spatial demande aux joueurs de détruire des vaisseaux ennemis en tapant les mots qui y sont affichés. « Taper/tirer et voir beaucoup d’explosions, c’est tout simplement génial », affirme Szablewski. « Le timing, les effets sonores et les graphismes doivent être parfaitement calibrés pour créer une sensation agréable. J’ai passé beaucoup de temps à peaufiner ces éléments jusqu’à obtenir un résultat qui me plaisait. C’est difficile à exprimer, mais une fois que le mécanisme de jeu est bien rodé, tout s’enclenche. »
Elecom, avec son développeur Mike Smith, a cherché à reproduire cette sensation avec son prochain jeu de beat ‘em up basé sur la frappe, Keys of Fury. « J’étais très enthousiaste à l’idée de créer un jeu de frappe absolument époustouflant », confie Smith. Keys of Fury, dont une démo a été présentée lors du Steam Next Fest, s’inscrit dans la lignée des classiques comme Mavis Beacon Teaches Typing et Z-Type, tout en explorant de nouvelles pistes avec des titres plus récents comme Nanotale et Keyboard Sports. Les développeurs repoussent les limites du genre en mélangeant les styles pour créer des expériences inédites.
Dans Keys of Fury, la frappe est directement liée à l’action du combat. Touch Type Tale, développé par Pumperknickle Studio, combine la stratégie en temps réel et la frappe. Blood Typers, d’Outer Brain Studios, utilise la frappe pour alimenter son gameplay de survie horrifique, tandis que dans Glyphica: Typing Survival, la frappe permet d’éliminer des vagues d’ennemis dans des parties roguelite, une version améliorée de Z-Type. Final Sentence, qui a clôturé le Steam Next Fest en tête des classements, mélange la formule du battle royale avec le genre du jeu de frappe.
« Je voulais que chaque frappe compte, pour que l’on ressente la même satisfaction que lorsqu’on appuie sur un bouton d’attaque sur une manette », explique Smith. « Chaque frappe doit avoir un impact immédiat, avec un effet visuel et sonore satisfaisant. »
Pour Malte Hoffman, de Pumpernickle Studio, qui a créé Touch Type Tale en 2024, un jeu de stratégie en temps réel était le choix idéal pour intégrer des éléments de jeu de frappe, car les jeux comme Starcraft 2 utilisent déjà de nombreuses touches du clavier pour leurs raccourcis. L’équipe de Pumpernickle s’est alors demandée s’il était possible de jouer à un jeu de stratégie en temps réel en utilisant uniquement le clavier, sans souris, même pour les menus.
Contrairement aux anciens jeux de frappe qui mettaient l’accent sur la vitesse, la précision est primordiale dans Touch Type Tale. « La vitesse est un atout, mais elle a ses limites », explique Hoffman. « Au-delà d’un certain point, taper plus vite ne vous aide pas beaucoup, car votre cerveau est plus lent, vous devez prendre des décisions. » Un bon jeu de frappe, selon lui, offre plus que de la simple vitesse.
Final Sentence, de Button Mash, récompense également la précision. Le battle royale exige de taper vite, mais la précision est tout aussi importante. Le jeu propose un scénario intense : des groupes de 40 à 100 joueurs entrent dans une pièce sombre, chacun avec sa propre machine à écrire et un homme armé. La machine à écrire sert à taper, bien sûr, mais l’homme armé est là pour vous abattre si vous faites trop d’erreurs. Le piège, cependant, est que si vous ne tapez pas assez vite, vous mourez également. Le jeu a connu un tel succès lors du Steam Next Fest que le développeur Dmitry Minsky a passé tout l’événement à appuyer sur des boutons sur la console Amazon Web Services pour ajouter de plus en plus de serveurs.
« C’est en fait très similaire aux mini-jeux de frappe de Mavis Beacon Teaches Typing, sauf qu’il y a une arme à feu », souligne Minsky. Il savait que le public était nombreux pour les jeux d’entraînement à la frappe comme MonkeyType ou TypeRacer, où les gens peuvent tester leur vitesse de frappe en mots par minute. Mais il y a la touche « retour arrière » qui permet de corriger ses erreurs. « Ici, la tension est énorme, vous la ressentez vraiment », dit-il. « Vous êtes constamment stressé. »
C’est ce type de tension qui anime également Blood Typers, le jeu d’horreur et de survie d’Outer Brain Studios. Sorti en février et mis à jour en octobre, Blood Typers s’inspire clairement de Typing of the Dead, mais propose une expérience de survie coopérative sanglante et intense. La sensation d’un zombie qui titube vers vous crée une tension similaire : vous tapez ou vous mourez. « La frappe est une activité physique », explique Dmitry Pirag, développeur de Blood Typers. « Cette physicalité s’accorde parfaitement avec l’horreur et crée une immersion encore plus forte, car vous savez que vous contrôlez chaque action. C’est extrêmement basé sur les compétences. »
Blood Typers propose différents modes qui modifient la difficulté du jeu. Vous pouvez rendre les éléments de frappe plus indulgents, vous donnant le temps de chercher les touches, tout en augmentant les éléments d’horreur et de survie pour rendre le jeu plus difficile d’une autre manière.
En fin de compte, si le système d’un jeu ne « se met pas en travers du chemin et ne laisse pas le joueur taper », comme le souligne Xuanming Zhou, développeur du roguelite de frappe Glyphica: Typing Survival, son caractère innovant n’a pas d’importance. Le mélange de roguelite et de frappe fonctionne parce qu’aucun des deux éléments ne gêne l’autre. « L’un est un système de contrôle, l’autre est un système de progression », explique-t-il.
Glyphica: Typing Survival ressemble à Z-Type à bien des égards : le joueur contrôle une tourelle qui tire sur des ennemis volant à l’écran. Chaque ennemi affiche un mot, et taper ce mot signifie tirer sur lui. Frappez-les avant qu’ils ne vous frappent. Mais Glyphica: Typing Survival ajoute des éléments roguelite : les améliorations, le butin et les armes qui évoluent avec les hordes. Il y a une tension frénétique entre la compétence et la vitesse de frappe, combinées au hasard des améliorations roguelite.
Cette nouvelle génération de jeux de frappe s’inspire des époques précédentes. Mais c’est ce passé qui a jeté les bases nécessaires à l’avenir des jeux de frappe, un avenir où le clavier est à la fois un périphérique et un mécanisme de jeu. Zhou qualifie cela de « renaissance ». « Plusieurs jeux de frappe ont connu un succès raisonnable récemment, ce qui a permis de rassembler un public prêt pour le genre », explique-t-il. « Cela a probablement accru la confiance dans la viabilité commerciale des jeux de frappe, réduisant ainsi les risques pour les développeurs qui les explorent. »
Les jeux de frappe restent un genre de niche, et le resteront peut-être : taper sur un clavier n’est plus aussi courant qu’avant, car la saisie sur smartphone et tablette a remplacé le clavier physique pour certaines personnes. Mais une génération de personnes a une nostalgie de la frappe, et cela a de la valeur.
« Ce qui relie tous ces jeux, c’est la joie de taper, n’est-ce pas ? », conclut Hoffman, développeur de Touch Type Tale. « Taper est satisfaisant. C’est un excellent moyen de se connecter à quelque chose qui existe déjà, à savoir les jeux. Explorer cet espace et utiliser cette excellente méthode de saisie pour jouer a beaucoup de potentiel. »