Le directeur sportif de l’université LSU, Scott Woodward, a été écarté de ses fonctions jeudi soir, quelques jours après le renvoi de l’entraîneur de football américain Brian Kelly. Verge Ausberry, directeur exécutif adjoint des sports, assurera l’intérim en attendant la nomination d’un successeur.
L’annonce intervient dans un contexte de tensions vives, notamment avec le gouverneur de la Louisiane, Jeff Landry, qui avait publiquement critiqué les choix de Woodward et affirmé qu’il ne serait pas impliqué dans la sélection du prochain entraîneur de football. Landry avait notamment évoqué « un certain nombre de mauvais contrats » liés à la gestion de Woodward.
Selon des sources proches du dossier, Scott Woodward devrait percevoir plus de 6 millions de dollars (environ 5,6 millions d’euros) en compensation suite à son départ, conformément aux termes de son contrat.
Dans une lettre adressée aux supporters de LSU, Scott Woodward a exprimé son départ « le cœur lourd mais aussi avec mon optimisme habituel ». Il a choisi de ne pas revenir sur son mandat et ses décisions, préférant souligner la joie que le sport universitaire apporte à l’État de Louisiane et à la communauté de Baton Rouge.
« D’autres peuvent récapituler ou donner leur avis sur mon mandat et sur mes décisions au cours des six dernières années en tant que directeur des sports, mais je ne le ferai pas », a-t-il écrit. « Je me concentrerai plutôt sur la joie absolue que LSU Athletics apporte aux résidents de notre État et à la communauté de Baton Rouge. Je chérirai les relations incroyables que j’ai nouées au sein de la communauté universitaire et au-delà des frontières de notre campus. Et je me souviendrai avec tendresse des championnats nationaux et SEC pour la joie qu’ils ont apportée à nos étudiants-athlètes, entraîneurs, personnel, communauté du campus et nos incroyables fans. »
Scott Woodward était à la tête du département sportif de LSU depuis 2019. Durant son mandat, l’université a remporté un titre national de football américain, et il a notamment recruté Kim Mulkey, l’entraîneur de l’équipe féminine de basketball, qui a mené les Tigers à leur premier titre en 2023.
Kim Mulkey a d’ailleurs exprimé sa tristesse suite au départ de Woodward. Son assistante, Bob Starkey, a déclaré à la presse que l’entraîneuse avait « le cœur brisé ». « En 40 ans de carrière, j’ai travaillé avec deux directeurs sportifs phénoménaux », a affirmé Starkey. « L’un d’eux était Skip Bertman [à LSU]. L’autre était Scott Woodward. »
LSU tiendra une conférence de presse vendredi à 9 heures, heure de l’Est (15 heures, heure française), pour aborder ce changement de direction.