La campagne électorale américaine voit émerger un nouveau phénomène : Curtis Sliwa, fondateur du groupe de surveillance citoyenne les Guardian Angels, devient une figure virale sur TikTok, ravivant les souvenirs de la stratégie numérique de Donald Trump. Son comportement atypique et ses déclarations provocatrices suscitent un engouement particulier auprès des jeunes électeurs.
L’ascension de Sliwa sur les réseaux sociaux, bien qu’apparemment spontanée, n’est pas sans inspirer d’autres acteurs politiques. Plusieurs candidats tentent d’imiter sa stratégie, voire de reproduire le style de Donald Trump, dont le succès en 2024 a été en partie attribué à un investissement ciblé dans les relations avec les influenceurs.
Les parallèles avec Trump sont de plus en plus évoqués par les utilisateurs de TikTok. « On pensait [Trump] était une blague, et il était constamment coupé et mémorisé », a déclaré Divyne mardi. Un autre commentaire sur TikTok a renchéri : « La rhétorique du ‘c’est drôle’, c’est comme ça qu’on en est arrivés à Trump. »
Khalil Gamble, 27 ans, estime que Sliwa lui rappelle Trump en 2016, qualifiant son refus de se conformer aux règles implicites du débat de comportement de « diva ». Il a d’ailleurs créé une vidéo parodiant le débat, en utilisant un format de mème populaire sur Internet : Mamdani répondant calmement à une question, Andrew Cuomo refusant d’y répondre, et Sliwa faisant une déclaration sur ses exploits passés, souvent liés à ses années de justicier ou à sa tentative d’assassinat dans un taxi.
Dans la vidéo de Gamble, il simule une question des candidats : « Qui a gagné la querelle entre Kendrick Lamar et Drake ? » Mamdani répond : « Kendrick, évidemment. » Cuomo déclare : « Je n’écoute pas de rap. » Puis, d’une voix rauque, il imite Sliwa : « Le 7 septembre 1996, j’ai tué Tupac Shukar. » Cette vidéo a déjà été visionnée plus de 2,5 millions de fois.
« Les gens aiment adopter des personnalités publiques comme des ‘animaux de compagnie’ », explique Gamble. « Surtout s’ils sont étranges, comme Sliwa. »
Curtis Sliwa s’est fait connaître en 2023 en participant à un rassemblement anti-migrants.