Kuala Lumpur, Malaisie – Hye-Jin Choi est à un pas de réaliser son rêve : décrocher sa première victoire sur le circuit de la LPGA. L’athlète sud-coréenne prendra un confortable avantage de quatre coups sur ses concurrentes lors de la dernière ronde du Championnat Maybank, après un excellent score de 67 (-5) samedi.
Avec un total cumulé de 197 (-19) après 54 trous sur le parcours du Kuala Lumpur Golf and Country Club, Choi a su conserver la tête qu’elle occupe depuis le premier tour. Elle avait débuté la journée avec une avance de cinq coups, qu’elle a su transformer en une marge encore plus confortable.
À 26 ans, Choi possède déjà un palmarès impressionnant, avec 28 classements dans le top 10. Elle s’était notamment illustrée en 2017 en terminant deuxième de l’US Women’s Open alors qu’elle était encore amatrice.
C’est la première fois de sa carrière que Choi mène après les trois premiers tours d’un tournoi, et seulement la troisième fois qu’elle se retrouve en tête avant la dernière ronde. À deux reprises par le passé, elle avait terminé à la deuxième place. « J’attends ça depuis très longtemps, et je vais faire de mon mieux demain », a-t-elle déclaré. « J’ai l’impression que je suis dans un rêve et j’imagine simplement la victoire. »
La Chinoise Liu Yan, avec un score de 65 (-7) et un parcours sans faute, se positionne en deuxième place. L’Australienne Hannah Green, membre de l’équipe victorieuse à l’International Crown le week-end dernier, suit de près en troisième position avec un score de 67 (-5), à quatre coups de Choi.
Lim Kim a réalisé le meilleur score de la journée avec un 64 (-8), ce qui la place à la quatrième place, à six coups de la tête. Son parcours a été marqué par un aigle spectaculaire sur le trou n°18 et six birdies. « C’était un superbe coup, mais improbable », a-t-elle confié à propos de son putt d’aigle de 25 pieds (environ 7,6 mètres).
La numéro un mondiale, Jeeno Thitikul, finaliste en Malaisie lors des deux dernières années, a également signé une carte de 65 (-7) et partage la quatrième place avec Kim. Elle a enchaîné les birdies sur ses trois derniers trous samedi. « Je ne sais pas ce qui se passe, mais c’est bien », a-t-elle déclaré, remerciant ses nombreux supporters pour leur soutien et soulignant que le lieu lui rappelait une « mini-Thaïlande ».
La tenante du titre, Yin Ruoning, a rendu une carte de 69 (-3) et se trouve à la septième place, à sept coups de Choi, à égalité avec la Néo-Zélandaise Lydie (68). Brooke Henderson, avec un score de 68, accuse un retard de 11 coups.
La LPGA poursuivra son swing asiatique de cinq semaines la semaine prochaine avec la Japan Classic à Shiga.
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