Publié le 2 novembre 2025 à 13h45. La fermeture surprise du studio de développement Ensemble Entertainment en 2009, connu pour la série Age of Empires, pourrait être due à des considérations financières personnelles d’un haut dirigeant de Microsoft, selon des accusations récentes.
- Le game designer Sandy Petersen affirme qu’Ensemble Studios travaillait sur un MMO Halo ambitieux, baptisé Titan, estimé à un potentiel de revenus d’au moins 1,1 milliard de dollars.
- Petersen accuse Don Mattrick, alors vice-président directeur du divertissement chez Microsoft, d’avoir précipité la fermeture du studio pour protéger une prime basée sur les bénéfices à court terme.
- La disparition d’Ensemble a forcé Microsoft à reconstruire le développement de la série Age of Empires, qui continue de générer des revenus importants pour l’entreprise.
L’histoire de Microsoft et des jeux de stratégie en temps réel est intimement liée à celle d’Ensemble Studios. Racheté par le géant américain en 2002, le studio texan a connu un succès retentissant avec des titres comme L’Âge des Empires et L’Âge des Empires II. D’autres jeux de stratégie ont suivi, notamment L’Âge des Empires III (2005) et Halo Wars (2009), sans pour autant atteindre le même niveau de popularité. Malgré ces résultats honorables, Ensemble Studios a été brusquement fermé en 2009, une décision qui a surpris de nombreux observateurs.
C’est le légendaire game designer Sandy Petersen, connu pour son travail sur des jeux emblématiques tels que Doom, Quake et Age of Empires, qui a relancé le débat en publiant des accusations explosives sur X. Selon Petersen, Ensemble Studios avait entamé le développement d’un jeu massivement multijoueur en ligne (MMO) dans l’univers Halo dès 2008. Ce projet, portant le nom de code Titan, était estimé par les développeurs et Microsoft à un potentiel de revenus d’au moins 1,1 milliard de dollars, même dans les scénarios les plus prudents.
Pourtant, malgré ces perspectives prometteuses, Ensemble Entertainment a été brutalement mis à la porte. Petersen pointe du doigt Don Mattrick, alors vice-président directeur du divertissement chez Microsoft, et son système de rémunération. Mattrick aurait bénéficié d’une prime d’actions liée aux bénéfices de la division jeux de Microsoft sur une période de trois ans. Or, le développement de Titan aurait nécessité au moins trois ans et demi. Petersen affirme que Mattrick a donc choisi de licencier l’ensemble des développeurs pour éviter de devoir payer leurs salaires pendant cette période, réduisant ainsi les coûts et maximisant sa propre rémunération. En d’autres termes, l’avidité d’un dirigeant de Microsoft aurait sonné le glas du studio.
Il est difficile de vérifier l’exactitude de ces allégations, d’autant plus que les dates mentionnées par Petersen divergent légèrement de celles rapportées par d’autres sources. Selon le site PC Gamer, le développement de Titan aurait débuté en 2004 et été abandonné en 2007. Néanmoins, la décision de fermer Ensemble Entertainment reste un mystère et a eu des conséquences durables. Microsoft a dû reconstruire en profondeur le développement de la série Age of Empires, qui continue aujourd’hui de générer des revenus considérables pour l’entreprise.
Pour en savoir plus : Passer à Unreal Engine 5 serait une évidence pour la série Age of Empires.
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Source : Sandy Petersen (X) via PC Gamer
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