Kuala Lumpur, Malaisie – L’Écossaise Gemma Dryburgh a pris la tête du Maybank Classic ce jeudi, trois ans après son unique victoire sur le circuit de la LPGA, obtenue au Japon. Un birdie au 18e trou lui permet de devancer d’un coup la Coréenne Hye-Jin Choi.
Dryburgh, 32 ans, a signé une carte de 65 (-7) sur le parcours du Kuala Lumpur Golf and Country Club. Elle devance d’une longueur Choi, dont le 64 du premier tour comprenait un aigle au trou numéro 3 et un birdie au 18e. L’Italienne Benedetta Moresco partage la deuxième place avec Dryburgh.
« C’était un tour sans stress », a déclaré Dryburgh après sa performance. Elle a souligné que les conditions humides et chaudes de Kuala Lumpur, bien différentes de celles de l’Écosse, ne l’avaient pas déstabilisée, grâce à son expérience à la Nouvelle-Orléans, où elle a étudié.
« C’était très différent de l’Écosse, mais vivre là où je vis maintenant m’a aidée aujourd’hui », a-t-elle expliqué. « J’aime le fait que les greens ressemblent un peu à ceux où je joue à la Nouvelle-Orléans, ils sont un peu granuleux. Cela me convient bien. »
Sept joueuses, dont la Néo-Zélandaise Lydia Ko, l’Australienne Hannah Green, la Suédoise Ingrid Lindblad, la Thaïlandaise Arpichaya Yubol et la Coréenne Somi Lee, se classent à la quatrième place avec un score de 66 (-2), à deux coups de Choi.
Hye-Jin Choi a mis en avant sa capacité à se sortir de situations difficiles lors de ce premier tour. « J’ai eu beaucoup de situations où j’aurais pu concéder des bogeys en raison de la difficulté et des dangers, mais j’ai réussi à réaliser de nombreux pars », a-t-elle précisé.
La tenante du titre, Yin Ruoning, a rendu une carte de 68, tout comme Jeeno Thitikul, numéro 1 mondiale. Thitikul, seule joueuse à avoir remporté plusieurs tournois LPGA cette année (Mizuho Americas Open en mai et à Shanghai il y a trois semaines), a terminé deuxième lors de ses deux précédentes participations en Malaisie.
« Je me sens à l’aise de jouer ici », a déclaré Thitikul avant le début de la compétition. « Le parcours, la météo et les supporters me donnent l’impression d’être chez moi, comme dans une mini-Thaïlande. »
La semaine dernière, l’Australie avait remporté l’International Crown en Corée du Sud. Le circuit asiatique de la LPGA se poursuivra la semaine prochaine avec le Japan Classic à Shiga, où Dryburgh avait décroché sa première et unique victoire en 2022.