Publié le 4 novembre 2025 08:04:00. Un scandale littéraire vieux de quatre ans continue de secouer le monde de l’édition britannique : l’éditeur Pan Macmillan a présenté ses excuses à l’auteure Kate Clanchy, au cœur d’une controverse sur des passages jugés racistes dans son livre primé.
- Pan Macmillan s’est officiellement excusé auprès de Kate Clanchy et d’autres personnes impliquées dans la polémique.
- La controverse a éclaté en 2021 suite à des accusations de descriptions racistes d’enfants dans le livre de Clanchy, Some Kids I Taught and What They Taught Me.
- L’auteure affirme avoir été ostracisée et avoir envisagé le suicide à la suite de la controverse.
Quatre ans après le début d’une vive polémique en ligne, l’éditeur Pan Macmillan a présenté ses excuses à Kate Clanchy, auteure primée, et à toutes les personnes affectées par la controverse entourant son livre Some Kids I Taught and What They Taught Me. La PDG de Pan Macmillan, Joanna Prior, a qualifié cette affaire de « série d’événements regrettables dans le passé de Pan Macmillan » et a exprimé ses regrets pour le préjudice causé.
Le livre de Clanchy, qui relate ses trente années d’enseignement de l’anglais et de la poésie dans les écoles publiques britanniques, avait remporté le prestigieux prix Orwell d’écriture politique en 2020. Cependant, en 2021, des critiques ont émergé, accusant l’auteure d’avoir utilisé un langage raciste, classiste et infantilisant dans ses descriptions des enfants.
Les détracteurs de Clanchy ont critiqué le fait que certains passages mettaient trop l’accent sur la couleur de peau et les caractéristiques physiques des enfants. Cette critique a conduit à un débat passionné sur la liberté d’expression, la responsabilité des auteurs et la représentation des minorités dans la littérature. Certains ont dénoncé ce qu’ils considéraient comme une « annulation » injustifiée d’une écrivaine primée, tandis que d’autres ont soutenu que le livre véhiculait des stéréotypes néfastes et déshumanisants.
En 2022, Kate Clanchy a rompu ses liens avec Picador, une marque de Pan Macmillan avec laquelle elle collaborait depuis plus de vingt ans. L’auteure a affirmé qu’elle n’avait reçu aucun soutien de la part de son éditeur pendant la crise.
Dans une déclaration à la BBC, Joanna Prior a déclaré : « Il s’agissait clairement d’une série d’événements regrettables dans le passé de Pan Macmillan. Je suis désolé pour le mal qui a été causé à Kate Clanchy et à bien d’autres. »
Kate Clanchy, qui rejette fermement les accusations de racisme, a déclaré à la BBC avoir perdu son travail, été ostracisée par ses pairs et avoir même envisagé le suicide. Elle a déclaré : « Je voulais vraiment mourir depuis très longtemps. »
Des courriels internes de Picador, consultés par la BBC, révèlent les débats qui ont eu lieu au sein de la maison d’édition au plus fort de la controverse. Ces échanges mettent en lumière les difficultés rencontrées par l’éditeur pour concilier son soutien à son auteur et les critiques en ligne, dans un contexte marqué par les mouvements de lutte contre le racisme institutionnel suite au meurtre de George Floyd en mai 2020.
Un projet de communiqué de presse daté du 4 août 2021, qui n’a finalement pas été publié, louait les mérites de Kate Clanchy, la qualifiant de « force du bien dans le monde de l’éducation et de l’édition ». Finalement, le 9 août, Picador a publié une déclaration présentant des excuses pour le « mal » causé et « l’angoisse émotionnelle » ressentie par les lecteurs.
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