L’étoile montante du basketball féminin américain, Olivia Jones, a annoncé son engagement envers l’équipe de Vanderbilt, promettant de renforcer significativement le programme de Shea Ralph. La joueuse, classée numéro 14 au sein de la promotion 2026 du SC Next 100, représente une recrue de premier plan pour les Commodores.
Jones, une arrière d’1,75 mètre, a choisi Vanderbilt parmi plusieurs universités prestigieuses, dont Miami, Caroline du Nord et Maryland. Elle a expliqué son choix en soulignant l’importance d’une formation académique de qualité combinée à un programme sportif de haut niveau. « Je voulais une excellente éducation qui offrait également un excellent programme de basketball », a-t-elle déclaré à ESPN. « Je crois que l’entraîneur Ralph et l’équipe de Vanderbilt peuvent me préparer à réaliser un jour mon rêve de devenir une athlète professionnelle. Leur équipe est incroyable et à mesure que je continuais à les connaître de plus en plus, je savais que c’était l’endroit où je devais être. »
Cette saison, Jones a brillé avec l’équipe américaine médaillée d’or lors de la FIBA AmeriCup U16, affichant des statistiques impressionnantes de 8 points, 3,8 passes décisives, 3,3 rebonds et 2,2 interceptions par match. Elle a également démontré son talent au sein de son équipe Nike EYBL Exodus, où elle a enregistré une moyenne de 16 points, 3,5 rebonds et 2 passes décisives par match, avec un taux de réussite de 34 % aux tirs à trois points.
L’arrivée de Jones à Vanderbilt suit celle de Mikayla Blakes, classée 8e recrue en 2024, et marque un tournant pour le programme de Shea Ralph. Les deux joueuses présentent des similitudes dans leur style de jeu, notamment leur capacité à dribbler rapidement vers le panier, à créer leurs propres occasions de marquer et à exercer une pression défensive constante. Elles devraient former un duo dynamique et complémentaire sur le terrain.
Les analystes prévoient que Jones aura un impact immédiat sur l’équipe de Vanderbilt à son arrivée à l’automne prochain, en raison de sa taille et de ses compétences. Vanderbilt reste également en lice pour attirer d’autres recrues prometteuses, telles que Jay Johnson (35e joueuse du pays) et Sther Ubaka, une joueuse quatre étoiles.
Olivia Jones fréquente actuellement Long Island Lutheran, une école réputée pour son programme de basketball féminin de haut niveau. Parmi les autres recrues de premier plan, on compte Épées astucieuses (19e) et Émilie McDonald (23e) qui se sont engagées avec le Kentucky, ainsi que Vert Sanaï (25e) qui a choisi Duke.
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