Tommy Fleetwood et Aaron Rai partagent la tête du Championnat d’Abu Dhabi après deux tours prometteurs, relançant la course au Trophée Harry Vardon et à la prestigieuse Race to Dubai. Le tournoi, premier des deux événements de barrage de fin de saison du DP World Tour, s’annonce palpitant avec un McIlroy en position idéale pour décrocher un septième titre de la saison.
Fleetwood, vainqueur de l’épreuve en 2017 et 2018, a signé une carte de 66, le plaçant à 14 sous le par total aux côtés de son compatriote Rai. Ce dernier a réalisé un albatros exceptionnel sur le trou numéro 5, un coup de 218 mètres directement dans le trou. Ils devancent de deux coups Richard Sterne (Afrique du Sud), Andy Sullivan (Angleterre) et Nicolai Hojgaard (Danemark).
Shane Lowry, co-leader après le premier tour, pointe désormais à un coup de retard après un 69. Rory McIlroy, avec un 68, se positionne à huit sous le par, en embuscade. « C’était une très bonne journée. J’ai pris un départ parfait. Birdie, birdie, birdie », a déclaré Fleetwood après sa performance. « Bien commencer était vraiment important. J’ai juste fait un très bon travail. J’ai réussi beaucoup de bons coups, mais à quelques reprises aujourd’hui, je l’ai conduit dans le dur et nous avons très bien lu les mensonges. »
Le Championnat d’Abu Dhabi est crucial pour les 70 meilleurs joueurs du DP World Tour, seuls les 50 premiers étant qualifiés pour la finale à Dubaï la semaine prochaine. 9 000 points sont en jeu cette semaine (1 500 pour le vainqueur), auxquels s’ajouteront 12 000 points la semaine prochaine (2 000 pour le vainqueur).
Rory McIlroy, en tête du classement de la Race to Dubai avec environ 500 points d’avance sur Marco Penge, pourrait remporter le titre de la saison pour la septième fois, se rapprochant ainsi du record de huit titres détenu par Colin Montgomerie. Penge, qui a remporté trois tournois sur le circuit cette année, est à un coup de McIlroy à Abu Dhabi après un 68. Tyrrell Hatton, à six sous le par, conserve également une chance de remporter le titre général.
Fleetwood, à environ 2 800 points de McIlroy, devra remporter les deux épreuves et espérer un faux pas de son coéquipier de la Ryder Cup pour espérer s’imposer au classement général.