La victoire surprise de Zohran Mamdani à la mairie de New York pourrait signaler un profond réalignement politique, notamment au sein des communautés d’immigrants où le soutien démocrate s’érode. Son succès, bâti sur une campagne axée sur l’accessibilité financière, interroge la capacité du parti à reconquérir un électorat de plus en plus distant.
Lors de l’élection de 2024, Donald Trump avait déjà gagné environ 100 000 voix supplémentaires dans la ville par rapport à 2020, tandis que Kamala Harris avait perdu plus de 500 000 voix par rapport au score de Joe Biden. Ce déclin était particulièrement marqué dans les quartiers d’immigrants du Queens, le berceau politique de Mamdani. Les démocrates, concentrés sur les électeurs diplômés des banlieues, perdaient du terrain auprès des travailleurs non blancs des villes, traditionnellement le socle du parti.
Au printemps dernier, une enquête menée auprès des habitants et des élus de Jackson Heights et Corona, dans le Queens, a révélé un profond mécontentement envers la gestion démocrate. Les préoccupations portaient sur la criminalité, l’immigration, la prostitution, la qualité des services publics et le coût de la vie. La pandémie de Covid-19 avait exacerbé ces problèmes et ébranlé la confiance dans le contrat social.
« L’ancien gouverneur, Andrew Cuomo, n’a jamais mis les pieds à Corona, même pendant la pandémie », a déclaré la députée démocrate Catalina Cruz. « J’ai dû me battre pour obtenir un site de vaccination dans mon district, car même si nous étions l’épicentre, parce que ma communauté était composée de personnes sans papiers et d’immigrants, nous avons été les derniers à recevoir de l’aide. » Selon elle, Corona est le résultat de « l’indifférence du gouvernement envers sa communauté ».
La campagne de Mamdani, axée sur l’accessibilité financière, a réussi à fédérer une large coalition multiraciale. Elle a également servi de test pour le Parti démocrate, confronté à la nécessité de se reconstruire là où il avait le plus souffert. L’effondrement du soutien dans les quartiers périphériques, particulièrement visible au sein des communautés ouvrières latino-américaines et asiatiques, avait pesé sur la course à la mairie.
Mamdani a débuté sa campagne en rencontrant les électeurs et les non-votants dans les quartiers périphériques, cherchant à comprendre ce qu’il faudrait pour les reconquérir. Les résultats de l’élection, avec un total de voix supérieur à celui de tout autre candidat à la mairie gagnant depuis les années 1960, offrent des enseignements précieux. Malgré une baisse de 700 000 électeurs dans la ville par rapport à l’année précédente, Mamdani a obtenu plus de voix que Harris dans certains secteurs clés.
Dans certains quartiers de Bushwick, à Brooklyn, où vivent de nombreux jeunes électeurs de gauche, le taux de participation a égalé, voire dépassé, celui de 2024, et la quasi-totalité de ces votes ont été attribués à Mamdani. Ce résultat témoigne de l’attrait du nouveau maire auprès des jeunes Américains, opposés à Trump et déçus par le Parti démocrate.
Dans un quartier à forte population bangladaise de Hillside Avenue, Mamdani a même dépassé le nombre de voix obtenues par Harris, malgré une baisse de 14 % de la participation. Cette tendance s’est confirmée dans d’autres quartiers de la ville, comptant d’importantes populations sud-asiatiques et musulmanes, où le soutien démocrate était en déclin en 2024. Mamdani a ainsi amélioré de 24 % le score de Harris dans un quartier du « Petit Bangladesh » de Brooklyn, avec un taux de participation comparable à celui de l’année précédente.
L’insistance de Mamdani sur l’abordabilité, son rejet des figures démocrates impopulaires comme Cuomo et le maire Eric Adams, et son profil unique de candidat musulman d’un grand parti ont contribué à combler le fossé laissé par les démocrates.
Quelques heures avant la fermeture des bureaux de vote, une équipe de reportage est retournée dans les quartiers du Queens pour évaluer l’impact de la campagne de Mamdani. Les chiffres confirment que son message en faveur de l’abordabilité a trouvé un écho auprès des électeurs hésitants à l’égard des démocrates et que la coalition de Trump pour 2024 commençait à se fissurer.
« Je ne prends pas le bus parce que je ne leur fais pas confiance. Je paie mon ticket, et ils sautent mon arrêt ou quelque chose comme ça », a déclaré Diego, un jeune électeur d’Elmhurst. Un autre électeur a confié avoir voté pour Trump en 2024 « par défaut », mais estimant que Mamdani offrait une nouvelle direction et voyant des promesses dans ses projets visant à rendre la ville plus abordable. « Je pense que l’idée des bus gratuits est géniale. De toute façon, la plupart des gens ne veulent pas payer pour le bus. C’est une bonne incitation, et honnêtement, je préférerais que nous payions tous un peu plus d’impôts et que le MTA soit gratuit. »
Au-delà de sa capacité à convaincre certains électeurs de Trump, des signes d’insatisfaction ont également été observés au sein de l’électorat républicain. Un citoyen âgé de Jackson Heights, qui avait voté pour Cuomo en raison de son engagement en faveur de la sécurité publique, a révélé avoir voté pour Trump en novembre dernier. « Il a promis beaucoup de choses qui allaient changer », a-t-il déclaré. Sa femme a renchéri : « Mais rien n’a changé. »
Mamdani a réalisé ses meilleurs scores à Jackson Heights, un quartier diversifié comptant d’importantes populations sud-asiatiques et latino-américaines. Dans une circonscription électorale à forte présence sud-asiatique, il a devancé Kamala Harris de 20 points de pourcentage et a obtenu plus de voix au total.
« Je ne pouvais tout simplement pas me résoudre à voter pour Harris, et évidemment, je n’allais pas voter pour Trump, donc je ne voyais pas vraiment d’option », a déclaré Abdul Aliy, un électeur de Jackson Heights, qui avait laissé sa ligne présidentielle vide en novembre dernier. Il a cependant voté avec enthousiasme pour Mamdani, car son programme correspondait à ses valeurs : « Transports gratuits, bus gratuits », a-t-il répété, reprenant les promesses de campagne qui ont trouvé un écho. « Il a cette idée d’un marché public qui stabiliserait les prix de certains biens, j’aime cette idée. »
Rina Hart, une conceptrice d’interface utilisateur de 32 ans, a expliqué qu’elle et sa famille, des New-Yorkais de longue date, avaient voté pour Cuomo dans le passé. Elle avait initialement envisagé de le faire à nouveau lors de la primaire, mais a été découragée par sa campagne et ses riches donateurs. « J’étais préoccupée par l’expérience de Mamdani », a-t-elle admis, « mais au moins il est intègre. » Ses parents avaient finalement voté pour Cuomo à la primaire, tandis qu’elle et ses frères avaient opté pour Mamdani. Lors des élections générales, ils l’ont tous soutenu. Sa mère, d’origine sud-asiatique, avait été aliénée par les vidéos racistes promues par les partisans de Cuomo.
« Cela a été une période très difficile pour être démocrate. Et on comprend pourquoi nous n’avons pas gagné », a déclaré Hart, estimant que l’ascension de Mamdani était porteuse d’espoir. Elle souhaite désormais que le parti se débarrasse du chef de la minorité sénatoriale Chuck Schumer, qui n’a pas soutenu le maire élu. « C’est la seule façon pour nous de sortir de ce cycle MAGA dans lequel nous nous trouvons », a-t-elle affirmé.
Glacel, une immigrante équatorienne travaillant depuis 31 ans dans une salle de sport Equinox, avait soutenu Cuomo. Elle a déclaré qu’elle n’avait pas voté à l’élection présidentielle de l’année dernière en raison de la criminalité et des troubles locaux. Elle considérait que c’était la pire situation qu’elle ait jamais vue dans le Queens, et elle imputait cette dégradation aux démocrates qui ne faisaient pas face à la crise migratoire. « Dégoûtant. Sale. Désordonné », a-t-elle dit. « L’Équateur est meilleur qu’ici. »
Miguel Mendez, un immigrant argentin, s’est décrit comme un ancien électeur démocrate. Il s’était opposé à Trump lors de sa première élection et avait été curieux au sujet de Bernie Sanders, mais il s’était tourné vers le candidat républicain en 2024, estimant que le quartier se détériorait et que les démocrates étaient plus intéressés à promouvoir leur idéologie qu’à le réparer. « Si ce n’était pas les Salvadoriens, le MS-13, c’était le Tren de Aragua, ou même des cartels », a-t-il déclaré. « Vous pouvez demander à n’importe qui ici où se trouvent les gangs. Vous pouvez aller à Roosevelt Avenue et voir ce que je veux dire. La prostitution, elle est partout. » Il avait voté pour Curtis Sliwa, sur les conseils de sa petite amie, qui ne voulait pas soutenir Cuomo.
Bien qu’il ait voté pour Trump, il n’était pas satisfait de la situation à Washington. Le deuxième mandat de Trump avait été « une grande déception pour moi, parce que je le suppliais de parler de tous ces drones étranges qui arrivaient dans le New Jersey et à New York », a-t-il déclaré. « Il a dit qu’il allait s’en occuper, de même que les noms d’Epstein, un tas de choses qu’il ne fait pas – donc cela me fait penser que quel que soit le parti du gars qui est au pouvoir, il doit simplement suivre un agenda. »
Dans les quartiers à forte population latino-américaine du Queens, qui s’étaient massivement tournés vers Trump en 2024, le tableau était mitigé. Le taux de participation à Corona, un quartier ouvrier latino-américain, avait considérablement augmenté par rapport à la dernière élection municipale, mais restait bien en deçà d’une année présidentielle. Parmi ceux qui avaient voté, les données du New York Times montrent que Mamdani avait remporté le quartier avec 11 points d’avance.
Ana, une électrice démocrate de 58 ans originaire de République dominicaine, a déclaré avoir voté pour Cuomo après avoir soutenu Kamala Harris l’année précédente. Comme d’autres électeurs de Corona, les problèmes rencontrés sur Roosevelt Avenue, qu’elle impute également aux arrivées d’immigrants plus récents, étaient au premier plan. « J’aime les démocrates parce qu’ils sont humanitaires, mais en conséquence, ils nous font du mal », a-t-elle déclaré. Elle déplorait que ses propres représentants démocrates n’en aient pas fait assez en matière d’immigration, y compris sa propre députée, Alexandria Ocasio-Cortez.
Ana était sceptique quant à la faisabilité des projets de Mamdani visant à rendre la ville plus abordable. Les bus gratuits ne rendraient pas moins cher son trajet quotidien en métro à 4 heures du matin pour se rendre à un restaurant sur le campus de Google à Manhattan. Le gel des loyers proposé pour les logements stabilisés ne couvrirait pas non plus son appartement au prix du marché. « On ne peut pas offrir des choses gratuites à New York », a-t-elle expliqué en espagnol. « Même regarder quelque chose ici coûte quelque chose. » Elle a ri avec un soupir de résignation.
Mamdani a désormais quatre ans pour prouver aux électeurs comme Ana qu’ils ont tort.
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