Un signal d’alarme retentit sans interruption pendant 25 secondes dans le cockpit d’un avion cargo UPS juste avant son crash au décollage de Louisville, dans le Kentucky, mercredi. L’accident a fait 13 morts et soulève des questions sur les options qui s’offraient aux pilotes.
Selon Todd Inman, membre du National Transportation Safety Board (NTSB), l’enregistreur vocal du cockpit a capturé cette alarme persistante qui a débuté environ 37 secondes après le début de la procédure de décollage. Le signal a continué jusqu’à la fin de l’enregistrement, coïncidant avec l’impact au sol. Les enquêteurs ont confirmé qu’un incendie s’était déclaré dans l’aile gauche de l’appareil.
L’avion s’est écrasé sur une zone industrielle, détruisant plusieurs bâtiments, dont une installation de recyclage d’huile. Des images de drone diffusées par le NTSB vendredi montrent l’ampleur des dégâts.
« Il est probable que cette alarme signalait l’incendie du moteur », a déclaré Jeff Guzzetti, un ancien enquêteur fédéral sur les accidents aériens, à l’Associated Press. Il a ajouté que l’équipage avait vraisemblablement dépassé la vitesse de décision permettant d’interrompre le décollage : « Ils ont probablement dépassé la vitesse critique à laquelle ils auraient pu rester sur la piste et s’arrêter en toute sécurité. Il faudra examiner attentivement les options dont ils disposaient. »
Les victimes de l’accident survenu à UPS Worldport, le principal centre de tri de l’entreprise à Louisville, sont les trois pilotes – le capitaine Richard Wartenberg, le premier officier Lee Truitt et le capitaine Dana Diamond, officier de secours international – ainsi que 10 personnes au sol.
À ce stade, le NTSB utilise les données de vol pour reconstituer le déroulement des événements et déterminer les causes exactes du crash.