Publié le 8 novembre 2023 07:06:00. L’histoire du golf irlandais est riche en succès, mais l’avenir reste incertain. Un nouvel ouvrage de Dermot Gilleece explore plus d’un siècle de compétition, des pionniers aux champions modernes, et offre un regard éclairé sur les défis et les espoirs de cette nation golfique.
- Tom McKibbin est actuellement le seul joueur irlandais de moins de 30 ans affichant un potentiel comparable à celui des champions actuels de l’Open.
- L’Irlande a remporté 11 majeurs et produit de nombreux héros de la Ryder Cup depuis 2007, surpassant toutes les nations sauf les États-Unis.
- Le livre « Chasing Ladybirds » de Dermot Gilleece retrace l’histoire de l’Irlande à l’Open Championship, mettant en lumière les figures emblématiques et les moments clés.
L’avenir du golf professionnel irlandais reste une question ouverte, malgré un palmarès impressionnant. Si le potentiel de jeunes talents comme Tom McKibbin est prometteur, il est encore trop tôt pour prédire avec certitude si l’Irlande continuera à dominer la scène mondiale. Une semaine réussie à l’école de qualification du DP World Tour pourrait voir jusqu’à cinq Irlandais franchir une étape importante, bien que les performances passées suggèrent qu’un ou deux d’entre eux seulement devraient figurer dans le top 20 à Tarragone.
L’Irlande a une longue et fière tradition au golf, avec 11 victoires dans les tournois majeurs et une pléthore de joueurs ayant marqué l’histoire de la Ryder Cup depuis 2007 – un bilan supérieur à celui de toutes les nations, à l’exception des États-Unis. Cette réussite est d’autant plus remarquable que l’histoire du golf irlandais a connu des périodes de disette et de défis.
Dermot Gilleece, dans son ouvrage « Chasing Ladybirds : How Irish Players Scaled Golf’s Summit » (Red Stripe Press, 19,99 €), offre une analyse captivante de cette histoire. Il relate les exploits de pionniers tels que Michael Moran, Fred Daly, Harry Bradshaw et Christy O’Connor, ainsi que ceux d’amateurs de renom comme Joe Carr et Jimmy Bruen, soulignant que les périodes de succès ont toujours été entrecoupées de difficultés.
Il a fallu attendre 60 ans après la première victoire irlandaise à l’Open pour que le Claret Jug revienne sur l’île, grâce à Pádraig Harrington, qui a remporté deux victoires consécutives à Carnoustie en 2007. Ce succès a marqué un tournant pour le golf irlandais, mais Gilleece rappelle que chaque génération de joueurs a dû surmonter ses propres obstacles.
Le livre de Gilleece, fruit de 66 années de reportage sur le golf, dont 40 Open Championships, offre une perspective unique sur l’évolution du golf irlandais. Il permet de mieux comprendre les forces et les faiblesses des joueurs irlandais, ainsi que les facteurs qui ont contribué à leur succès. Il ne se contente pas de célébrer les champions, mais explore également les parcours de ceux qui se sont approchés du sommet sans jamais l’atteindre.
L’auteur relie habilement les exploits de « Dyke » Moran, le premier Irlandais à remporter un prix en argent à l’Open en 1913, à ceux de Shane Lowry, vainqueur en 2019. Grâce aux témoignages d’écrivains de golf tels que Bernard Darwin et du champion de 1913, JH Taylor, le lecteur découvre les détails du swing, de la condition physique et du caractère de ces joueurs.
Gilleece rend également hommage aux amateurs, en particulier à Joe Carr, qui a contribué à faire reconnaître la grandeur de Jimmy Bruen. Il met en lumière le parcours de Fred Daly, le premier joueur irlandais à soulever le Claret Jug à Hoylake en 1947, et révèle des anecdotes sur son jeu unique.
Peter Alliss apporte un éclairage précieux sur Daly, un joueur autodidacte qui utilisait des clubs plus longs que la norme et avait développé une étrange sensation de rythme sur les greens. Gilleece s’appuie sur ses nombreuses biographies, notamment celles de Harry Bradshaw et de Joe Carr, pour offrir un portrait intime de ces légendes irlandaises, ainsi que de Christy O’Connor Snr, surnommé « Lui-même ».
La force du livre réside également dans sa capacité à donner la parole à des figures emblématiques du golf mondial, telles que Bobby Jones, Tom Watson, Seve Ballesteros, Paul Lawrie, Justin Leonard et Ian Baker-Finch. Un avant-propos du Dr Bob Rotella offre un aperçu précieux de la mentalité des joueurs irlandais, réputés pour leur capacité à gérer les injustices inhérentes au golf.
L’ouvrage explore également l’état d’esprit de Pádraig Harrington, comparé à celui de Greg Norman ou de David Feherty, et révèle l’histoire d’un « échec compétitif ». Les lecteurs découvriront également les clés du succès de Rory McIlroy à Hoylake, grâce aux témoignages de son manager et de son caddy, Ronan Flood.
« Chasing Ladybirds : How Irish Players Scaled Golf’s Summit » par Dermot Gilleece (Red Stripe Press, 19,99 €) est une lecture incontournable pour tous ceux qui s’intéressent au golf irlandais et à l’histoire de ce sport.