Le début de la saison universitaire féminine de basketball aux États-Unis révèle déjà des transferts réussis et des équipes prêtes à dominer, avec UConn en tête de liste des prétendantes au titre national.
Moins d’une semaine après le coup d’envoi de la saison 2025-2026, plusieurs changements se dessinent dans le paysage du basketball universitaire féminin. UConn, champion national en titre, semble particulièrement bien armé pour conserver sa couronne. Sarah Forte et Ayana Strong, deux joueuses clés de leur parcours victorieux de la saison passée, ont mené les Huskies à une victoire convaincante 79-66 contre Louisville mardi. Les nouvelles venues, Azzi Fudd et Kayleigh Heckel, apportent également une contribution significative.
« C’était une grande victoire », a déclaré l’entraîneur de UConn, Geno Auriemma, à propos du match contre Louisville. Bien que la performance n’ait pas été parfaite – les Cardinals ont réduit l’écart de 28 points à 10 dans le dernier quart-temps – elle a démontré pourquoi UConn est considéré comme le favori pour remporter le championnat.
UConn a dominé Louisville dans la raquette (50-18) et a imposé un rythme qui a mis les Cardinals sous pression dès le début, menant 25-9 après le premier quart-temps et 21 à la mi-temps. Strong (21 points, 9 rebonds, 5 passes décisives, 2 contres, 2 interceptions) a été particulièrement performante, tandis que KK Arnold et Heckel ont également impressionné. L’intégration de Williams et Ashlynn Shade pourrait encore renforcer l’équipe.
Par ailleurs, UCLA, qui avait atteint le Final Four la saison dernière pour la première fois depuis le début de l’ère NCAA, a débuté la saison avec deux victoires avant un match important contre Oklahoma, classé 6e, lundi. Lauren Betts, Gabriela Jacquez et Kiki Riz sont rejoints par Charlisse Léger-Walker, de retour après une blessure au genou, et Gianna Kneepkens, transférée de l’Utah. Ces deux nouvelles joueuses pourraient apporter une contribution importante aux Bruins cette saison.
Olivia Miles, une autre joueuse transférée, a fait ses débuts avec TCU jeudi lors d’une victoire écrasante 82-43 contre North Carolina A&T. MiLaysia Fulwiley, transférée de la Caroline du Sud à LSU, a également participé au bon début de saison des Tigres.
La Caroline du Sud, classée 2e, et Baylor, classée 16e, ont également remporté leurs matchs d’ouverture lundi.
À Notre-Dame, Hannah Hidalgo semble être la figure centrale de l’équipe. Autrefois entourée de joueuses de classe mondiale comme Sonia Citron et Olivia Miles, Hidalgo porte désormais à elle seule les espoirs des Irlandais. Lors de la victoire 98-52 contre Fairleigh Dickinson mercredi, la junior de 1,68 m a marqué 27 points, pris 6 rebonds, délivré 3 passes décisives et réalisé 3 interceptions. « Cette équipe est incontestablement celle d’Hidalgo », a souligné Charlie Crème, analyste d’ESPN.
Fulwiley, transférée de la Caroline du Sud à LSU, semble s’intégrer rapidement. Elle a marqué 21 points sur 14 tirs lors d’une victoire 108-55 contre Houston Christian mardi, et a ajouté 6 points, 5 rebonds et 3 interceptions en 13 minutes lors d’une victoire 115-26 contre Louisiana jeudi. Avec Kate Koval, elle devrait être un atout majeur pour LSU cette saison, en complément de Flau’jae Johnson et Mikaylah Williams.
Tennessee, en revanche, peine toujours à retrouver son rang parmi l’élite de la Southeastern Conference (SEC). Malgré l’ajout de recrues prometteuses comme Mya Pauldo et Janiah Barker, ainsi que d’une version améliorée de Talaysia Cooper, les Lady Vols ont perdu 80-77 contre NC State mardi, malgré une avance de sept points au troisième quart-temps. L’équipe devra améliorer son adresse au tir (34,2% en seconde période contre NC State) et dominer le rebond offensif pour rivaliser avec les meilleures équipes de la SEC.
Enfin, Iowa State, mené par Audi Crooks, semble prêt à répondre aux attentes cette saison. Crooks affiche une moyenne de 24,5 points et 8 rebonds, avec un taux de réussite au tir de 70,5%. Addy Brun et Jada Williams complètent une équipe cyclonique ambitieuse.